Neden önemlidir: Şirketler internet uydularından oluşan mega takımyıldızları fırlatmak için acele ederken, alçak Dünya yörüngesindeki trafik sıkışıklığı da gülünç bir hal alıyor. Ve yeniden girişte atmosferde yanan tüm uyduların burada, Dünya üzerinde talihsiz bir yan etkisi olabileceği ortaya çıktı: Bizi zararlı UV radyasyonundan koruyan ozon tabakasının tükenmesi.
Aerospace Corporation’daki araştırmacıların yaptığı yeni bir çalışmanın endişe verici bulgusu bu. Modellerine göre, uydular atmosferde yandığında ortaya çıkan ana yan ürün, atmosferde onlarca yıl kalabilen alüminyum oksit nanopartikülleridir. Bu parçacıklar ozon moleküllerini yok eden kimyasal reaksiyonlar için katalizör olabilir.
1987’deki Montreal Protokolü, ozon tabakasını incelten kloroflorokarbonları başarıyla ortadan kaldırdı ve ozon tabakasındaki deliği kontrol altına alıyor gibi görünüyordu. Ancak uyduları giderek artan bir hızla fırlatmaya devam edersek bu başarı geri alınabilir.
Araştırmaya göre, 2022 yılında çürüyen uydulardan üst atmosfere tahminen 17 metrik ton alüminyum oksit yağdı; bu, normal seviyelerin %29,5 üzerinde bir artış. Bu kulağa pek fazla gelmeyebilir ama bu sadece başlangıçtı.
Sonunda Starlink, Hughes, Amazon ve diğerleri gibi şirketlerin önerdiği mega takımyıldızların tamamını elde edersek, modeller yeniden girişte stratosfere yılda 360 metrik tonun üzerinde alüminyum oksitin enjekte edilebileceğini öne sürüyor. Bu, ozon seviyelerini yeniden tüketmeye yetecek kadar fazladan parçacıktır.
Araştırmada “Tipik 250 kg’lık bir uydunun yok olması durumunda, atmosferde onlarca yıl dayanabilecek yaklaşık 30 kg alüminyum oksit nanoparçacığı üretebileceğini bulduk” ifadesine yer veriliyor.
Ancak, herkes bu araştırmaya katılmıyor. Purdue Üniversitesi’nden Daniel Cziczo, kullanılan metodolojiyle ilgili bazı sorunlar yaşıyor ve The New York Times’a, “atmosferde bulunan parçacıklara yanlış boyut, bileşim ve kimya uygulayarak” sorunun büyüklüğünü abartmış olabileceğini söylüyor. Ancak bunun daha fazla araştırma için olgunlaşmış bir alan olduğunu kabul ediyor.
Uzay endüstrisini denetleyen düzenleyici kurumlar şimdilik bu potansiyel çevresel etkileri henüz yeni yeni anlamaya başlıyor. Birleşmiş Milletler Uzayın Barışçıl Kullanımı Komitesi, 2019’da düzenleme yapılması çağrısında bulunan sürdürülebilirlik yönergeleri yayınladı. Ve FCC, 2022’de SpaceX’in planlanan 30.000 uydudan yalnızca 7.500’ünü onayladı.
Büyük bir bilinmezlik ise Montreal Protokolü’nün halihazırda düzenlediği ozon tabakasını incelten gazlara ek olarak uydu kaynaklı partikülleri de kapsayacak şekilde genişletilip genişletilemeyeceğidir. Şimdilik, atmosferik bilimciler mega takımyıldızların büyümeye devam etmesi nedeniyle yalnızca en kötü senaryoları modelleyebiliyorlar.