Az önce ne oldu? Neredeyse sınırsız füzyon enerjisi arayışı, yakın zamanda Fransa’daki deneysel bir reaktörde önemli bir atılım gerçekleştirdi. WEST tokamak’ı işleten bilim insanları, rekor kıran altı dakika boyunca şaşırtıcı sıcaklıklarda süper sıcak bir plazmayı başarılı bir şekilde sürdürdü. Bu başarı, uygulanabilir füzyon gücüne giden yolculukta önemli bir dönüm noktasına işaret ediyor.
Tanıdık olmayanlar için tokamak, yıldızlarda görülen füzyon reaksiyonlarını kopyalamak için çok önemli olan son derece sıcak, yüklü bir gaz karışımı olan plazmayı tutmak ve kontrol etmek için güçlü manyetik alanlardan yararlanan halka şeklinde bir cihazdır. Fransız Alternatif Enerjiler ve Atom Enerjisi Komisyonu (CEA) tarafından işletilen WEST (Kararlı Durum Tokamak’ta Tungsten Ortamı) reaktörü bu araştırmanın ön saflarında yer alıyor.
Bu buluş, genellikle ampul filamanlarında bulunan grimsi beyaz metal olan tungsten kullanımına bağlıydı. WEST tokamak’ın iç kısmı, olağanüstü ısıya dayanıklılık özellikleriyle bilinen bu metalle kaplanmış olup, oda duvarlarının erimesine neden olmadan plazmanın inanılmaz derecede yüksek sıcaklıklara ve yoğunluklara ulaşmasını sağlar.
Rekor kıran çalışma sırasında ekip, WEST’e 1,15 gigajoule güç enjekte ederek yaklaşık 50 milyon santigrat derecede (Güneş’in çekirdeğinden üç kat daha sıcak) bir plazma yanmasını sağladı.
Princeton Plazma Fizik Laboratuvarı (PPPL), WEST içindeki yoğun plazma koşullarını doğru bir şekilde ölçmek için özel X-ışını teşhis araçları sağlayarak bu başarıda çok önemli bir rol oynadı. PPPL’den Luis Delgado-Aparicio’ya göre, “Plazma füzyon topluluğu, plazma dinamiklerini izlemek için hibrit foton sayma teknolojisini ilk kullananlar arasındaydı.”
CEA bilim insanı Xavier Litaudon, tungsten tokamak ile elde edilen bu başarının neden bu kadar önemli bir atılım olduğunu açıkladı. “Yeni bir enerji kaynağı sunmamız gerekiyor ve bu kaynak sürekli ve kalıcı olmalı.”
Nükleer füzyon oyunun kurallarını değiştiren bir enerji kaynağı olabilir; herhangi bir radyoaktif atık veya karbon emisyonu olmayan, neredeyse tükenmez bir temiz enerji kaynağı.
Bununla birlikte, tükettiğinden daha fazla enerji üreten, kendi kendini sürdürebilen füzyon reaksiyonlarının kutsal kasesine ulaşmanın çok büyük bir zorluk olduğu kanıtlandı. Gereken aşırı sıcaklıklar ve hapsetme süreleri, süper sıcak plazmadan füzyon sürecini başlatmak ve sürdürmek için gerekenden daha fazla enerji elde etmeyi son derece zorlaştırıyor.
WEST’teki bu son atılımın bu kadar umut verici olmasının nedeni budur. Deneyi koordine eden Remi Dumont’un kısaca ifade ettiği gibi: “muhteşem bir sonuç.” İnsanoğlunun füzyon enerjisi hayalleri hâlâ yıllar hatta on yıllar uzakta olsa da, bunun gibi kilometre taşları, giderek yaklaştığımızı gösteriyor.
Büyük oyuncular da füzyonun vaatlerini ikiye katlıyor. Microsoft, 2028 yılına kadar ticari füzyon geliştirmek için Helion ile ortaklık kurarken, Japonya geçen yıl devasa JT-60SA tokamak reaktörünü tanıttı; bu, füzyon sınırlama sorununu aşmak için tasarlanmış altı katlı dev bir devdi.
Bu arada, bu yeni tungsten reaktörü yaklaşımının ölçeğini büyütmek, uzun zamandır beklenen füzyon geleceğine daha da keskin bir odaklanma getirebilir.