Uzay Destanı:NASA, 2030’larda Mars’a ilk mürettebatlı görevi göndermeyi planlıyor. Bu bir yörünge ve dönüş görevi olsa da, uzay ajansı sonunda karada botlar istiyor. Dört cesur kaşif, bir yıl boyunca uzay üssü benzeri bir yerde yaşayarak bir dizi fizibilite çalışmasından birini tamamladı.
Simüle edilmiş bir Mars ortamında neredeyse tamamen izole bir şekilde 378 gün geçirdikten sonra, ilk CHAPEA (Mürettebat Sağlığı ve Performans Keşif Analogu) görev ekibi bu Cumartesi Mars Dune Alpha binasından çıktı. Dört gönüllü bir yıldan fazla bir süre simüle edilmiş “Mars yürüyüşleri” yaparak ve sebze yetiştirerek NASA’ya gelecekteki Mars keşiflerine hazırlanmak için değerli bir araştırma fırsatı sağladı.
CHAPEA görevi, 25 Haziran 2023’te mürettebat üyeleri Kelly Haston, Anca Selariu, Ross Brockwell ve Nathan Jones’un Houston, Teksas’taki NASA Johnson Uzay Merkezi’nde 3 boyutlu yazdırılmış 1.700 fit karelik bir yaşam alanına girmesiyle başladı. CHAPEA programı, astronotların Mars’a bir yıllık kara ziyaretlerinde katlanmak zorunda kalacakları koşulları gerçekçi bir şekilde simüle eden bir dizi görevi içeriyor.
CHAPEA mürettebatı, NASA’nın davranışsal sağlık ve performans dahil olmak üzere çeşitli faktörler hakkında veri toplayabilmesi için simüle edilmiş “Mars yürüyüşleri” yapmak ve diğer fiziksel aktivitelerde bulunmak zorundaydı. Mars Dune Alpha’da bir yıl yaşayan mürettebat ayrıca konserve yiyeceklerin yerini alacak sebzeler yetiştirmek ve gerçek bir Mars iniş görevi gibi sınırlı kaynaklar ve gecikmiş iletişimlerle genel olarak yabancılaşmış bir hayat deneyimlemek zorundaydı.
CHAPEA 1 mürettebat üyeleri görevlerini tamamladıktan sonra katılım fırsatı için minnettarlıklarını dile getirdiler. Görev komutanı biyomedikal araştırma bilimcisi Kelly Haston, görevin eğlenceli ve zorlu olduğunu söyledi.
Haston, “[CHAPEA] büyük zorlukların, sevinçlerin, üzüntülerin, çok çalışmanın ve biraz da eğlencenin olduğu eşsiz bir deneyimdi” diye belirtti.
Uçuş mühendisi Ross Brockwell, simüle edilen Mars misyonunun kaynak kullanımını optimize etmeye odaklanmak için bir fırsat olduğunu vurguladı.
“Bu [inanılmaz] bir fırsattı,” dedi Brockwell. “[Bize] kaynakları yenilenebileceklerinden daha hızlı kullanmamamız ve atıklarımızı kaynaklara geri işlenebileceklerinden daha hızlı üretmememiz gerektiği fikrini yaşama şansı verdi.”
Mürettebatın tıbbi görevlisi olarak görev yapan acil tıp profesörü Nathan Jones, görev süresinin uzamasına rağmen her zaman yapılacak bir şeyler olduğunu, bu nedenle zamanın “hızla geçtiğini” söyledi.
“Amerikan halkına, insanlığın Dünya’nın ötesine geçip bir sonraki büyük sıçramamızı yapabileceği hayalini kurmaya cesaret etmeye devam ettikleri için [teşekkür etmek istiyorum]” dedi.
Mürettebatın bilim subayı olan mikrobiyolog ve ABD Deniz Kuvvetleri Subayı Anca Selariu, CHAPEA 1’in kendisi için gerçekleşen bir rüya olduğunu ifade etti.
Selariu gazetecilere yaptığı açıklamada, “En sevdiğim şeye, yani Mars’a hayat getirmeye katkıda bulunabildiğim için şaşkına döndüm.” dedi.
CHAPEA mürettebatı simüle edilmiş Mars deneyiminde yalnız değildi. Görev sırasında Johnson Uzay Merkezi Müdür Yardımcısı Steve Koerner ve diğer dört NASA üyesi, dünya tabanlı kontrol mürettebatı olarak görev yaptı.
NASA önümüzdeki birkaç yıl içinde iki ek CHAPEA görevi planladı. Şubat ayında, uzay ajansı CHAPEA 2 için mürettebat üyeleri aramaya başladı. Her şey plana göre giderse, önümüzdeki on yıl içinde bir Mars keşif girişimi gerçekleşebilir.