Kısaca: Chicago Üniversitesi Pritzker Moleküler Mühendisliği Okulu’ndan bir ekip, mevcut tekniklerden hem daha verimli hem de çevre dostu olan yeni bir lityum çıkarma yönteminin şifresini çözmüş olabilir. Onların yaklaşımı sonuçta lityumu ve dolayısıyla KONUT pillerini çok daha uygun fiyatlı ve erişilebilir hale getirebilir.
Elektrikli otomobil satışları Çin dışındaki çoğu bölgede düşüş yaşıyor. Bu düşüşe katkıda bulunan önemli bir faktör, her model için gerekli olan lityum iyon pillerin yüksek maliyetidir. Bu pillerin maliyeti büyük ölçüde lityumun çıkarılmasının karmaşık ve kaynak yoğun sürecinden kaynaklanmaktadır.
Bugün lityumu nasıl elde ettiğimizle ilgili sorun şu: İki ana yöntemin, yani cevher madenciliği ve tuzlu su çıkarmanın büyük dezavantajları var. Cevher madenciliği yoğun araştırma, araziyi yaralayan ağır makineler ve karmaşık kimyasal işlemler gerektirir. Tuzlu suyun çıkarılması başlangıçta ekolojik olarak daha az zarar verir, ancak şaşırtıcı miktarda su tüketir.
Her iki yaklaşım da son derece yüksek doğal lityum konsantrasyonlarına sahip madencilik kaynaklarına ihtiyaç duyuyor ve bu da geçerli yatakları yalnızca birkaç ülkeyle sınırlıyor. Sonuç olarak ABD gibi ülkeler büyük ölçüde pahalı lityum ithalatına bağımlı olmak zorunda kaldı.
Chicago araştırmacılarının yeni tekniği bu sınırlamaları tamamen ortadan kaldırıyor. Lityumun benzersiz elektrokimyasal özelliklerini hedef alan proses, minerali daha önce ticari ölçekte yararsız olduğu düşünülen, deniz suyu kadar seyreltilmiş kaynaklardan çıkarabiliyor.
Çalışmada yer alan yardımcı doçent Chong Liu, “Metodumuz, mineralin çok seyreltik sıvılardan verimli bir şekilde çıkarılmasına olanak tanıyor ve bu da potansiyel lityum kaynaklarını büyük ölçüde genişletebiliyor” dedi.
Nature Communications’da yayınlanan bir çalışmada açıklandığı gibi, bu tekniğin teknik detayları oldukça karmaşıktır. Ancak The Independent’ın basitleştirdiği gibi, yaklaşımları temel olarak, elektrokimyasal özelliklerini kullanarak minerali düşük konsantrasyonlu kaynaklardan emen lityum tutucu bir sünger gibi çalışıyor.
Yeni lityum çıkarma tekniği önemlidir çünkü ABD’de ve yurtdışında çok daha büyük bir geçerli lityum kaynakları havuzunun açılmasını sağlar. Bu, pahalı lityum ithalatına olan bağımlılığın azaltılmasına ve ülkenin tedarik zinciri kesintilerinden korunmasına yardımcı olabilir.
Yerli kaynaklı ve işlenmiş lityum da KONUT pil üretim maliyetleri üzerinde aşağı yönlü fiyat baskısı oluşturabilir. Bu tasarruflar sonunda tüketicilere daha ucuz elektrikli arabalar ve kamyonlar şeklinde aktarılabilir.
Araştırmacılar, yeni yaklaşımı ticari kullanıma hazır hale getirmek için daha fazla lityum Ar-Ge çalışması kapsamında çalışmalarının ateş yakmasını umuyorlar.
Aynı zamanda lityuma olan bağımlılığın tamamen ortadan kaldırılmasına yönelik çalışmalar da sürüyor. Bu yılın başlarında Microsoft, şarj edilebilir pillerin üretiminde lityuma olan bağımlılığı azaltabilecek (yerine geçemese bile) yeni bir malzeme keşfetmek için Enerji Bakanlığı’nın Pasifik Kuzeybatı Ulusal Laboratuvarı (PNNL) ile işbirliği yaptı. Araştırmacılar ayrıca alternatif şarj çözümleriyle Li-ion pillerin ömrünü iki katına çıkarmaya çalışıyor.