Bugün kanserden ölme olasılığınız bir nesil öncesine göre daha düşük.
Doğru, 20 yıl önce ve 40 yıl önce de aynı şeyi söyleyebilirdiniz. Ancak 21. yüzyılın ilk iki on yılında kansere karşı elde edilen kazanımlar o kadar derin ve daha az değil, daha fazla kanser ölümüne yol açması gereken diğer eğilimler göz önüne alındığında o kadar beklenmedik ki bazı uzmanlar kanserin tedavi edilebileceği fikrinden tekrar bahsediyor.
Hastalık Kontrol Merkezleri, Haziran ayında bu yüzyılın ilk iki on yılında toplanan bir dizi ABD kanser istatistiğini analiz eden bir rapor yayınladı. Veri, yaklaşık iki düzine kanser türünün yüzlerce bölgede nasıl ortaya çıktığını takip ediyor ve tüm Amerikalılar için hastalık sonuçlarını cinsiyet, yaş ve ırka göre ölçüyor.
Karmaşık bir çalışma ama sonuç basit:
Kanser eskisi kadar öldürücü değil.
Raporda yer alan temel bulgu ise, ABD’de kanser kaynaklı ölüm oranının 2022’de 1999’a kıyasla yaklaşık üçte bir oranında (%29,2) daha düşük olması.
2016 yılında, 36 yaşına girmesinden bir gün önce agresif bir meme kanseri türü teşhisi konulan Apple Valley sakini Tasha Champion, “20 yıl önce veya altı ay önce teşhis konulmuş olsaydı aynı sonucu alır mıydım bilmiyorum” dedi.
“Kanser tedavisinin genel olarak değişip değişmediğini söyleyemem. Daha önce buna dahil olmamıştım. Ama şu an olduğum yerde olmaktan mutluyum, bunun o zamanlar aldığım tedaviden kaynaklandığından eminim,” dedi.
“Benim gibi çok daha fazla insan kazanıyor gibi görünüyor.”
CDC raporunun büyük bölümünde olduğu gibi, ölüm oranNüfus artışını bir kenara bırakan , çok insani bir hikaye anlatan bir sayıdır. Yüzyılın başında kanser her 100.000 Amerikalıdan 200,7’sini öldürüyordu, ancak 2022’de bu sayı 142’ye düştü. Burbank büyüklüğündeki bir şehirde (nüfus 104.000) bu, yılda yaklaşık 60 canın kurtarıldığı anlamına geliyor. Amerika Birleşik Devletleri büyüklüğündeki bir ülkede, nüfus 333 milyon, bu da 2000’den beri yaklaşık 3 milyon canın kurtarıldığı anlamına geliyor.
Ajans ayrıca kanser coğrafyasına da baktı ve eyalet, ilçe ve hatta kongre bölgesine göre eğilimleri takip etti. Kaliforniya’da kanser ölümleri ulusal ortalamadan yaklaşık %10 daha düşük seyrediyor ve eyaletin 2000’den bu yana kanser ölüm oranındaki kazanımları ulusal düzeyde elde edilen kazanımlarla uyuşuyor.
Rapordaki ilçe düzeyindeki kanser sayıları yalnızca 2022’de sona eren beş yıllık bir pencereyi kapsıyor, bu nedenle uzun vadeli eğilimleri takip etmek zor. Ancak yerel olarak, bu sayılar çoğunlukla iyimser bir tablo çiziyor. Los Angeles, Orange ve Riverside ilçelerinde yaşayan insanların kanserden ölme olasılığı diğer Amerikalılara göre daha düşük ve San Bernardino İlçesi’ndeki kanser ölüm oranı ulusal ortalamayla eşleşmek için hata payı içinde.
Genişletmek
Bütün bunlar, Amerika’daki kanser vakalarının sadece rakamlardan ibaret olduğu anlamına gelmiyor.
Onkologlar ve diğer uzmanlar ve hatta Champion gibi bazı hastalar, kansere karşı elde edilen her kazanımın insan azmi, zekası ve hayal gücünün bir kombinasyonunu içerdiğini söylüyor. Bu formülün, laboratuvara bağlı araştırmacılardan klinik deneylere gönüllü olan hastalara kadar herkese uygulanabileceğini ekliyorlar.
Ve tıpkı kanserin tek bir hastalık olmaması (ve bunun yerine, kötü aktör hücrelerin benzer şekilde davranma eğiliminde olduğu bir hastalıklar topluluğu olması) gibi, uzmanlar kansere karşı mücadelenin iyi gitmesinin tek bir nedeni olmadığını da belirtiyorlar.
Bunun için, apaçık olandan belirsiz olana kadar uzanan değişimleri, gelişmeleri ve eğilimleri işaret ediyorlar.
1980’ler ve 90’lardaki sigara karşıtı kampanyalar 2000’lerde daha az kanser ölümüyle sonuçlanıyor. 1990’larda başlatılan İnsan Genomu Projesi, evvel’in öne sürdüğü gibi bir kanser tedavisine yol açmasa da, birçok yaygın kanser türünü tespit etmek ve tedavi etmek için DNA ve RNA tabanlı yollara dönüşen diğer araştırmaları başlattı.
Hatta tütün ve alkol vergilerindeki artışlar ve kamusal alanlarda tütün kullanımını sınırlayan belediye yasaları gibi yeni yasalar bile kanserden ölümlerin azalmasına yol açtı.
Duarte merkezli kanser araştırma merkezinin bir şubesi olan City of Hope Orange County’de başhekim ve kıdemli başkan yardımcısı olarak çalışan onkolog Dr. Ed Kim, “Yıllarca süren araştırma ve yatırımın ve (kanser) araştırmalarına katılan hastaların sonuçlarını nihayet görüyoruz” dedi.
Kim, 1990’lardan beri kanser araştırmaları ve tedavisi alanında çalışan diğerleri gibi, son yirmi yılda mesleğinde meydana gelen, bazıları derin, bazıları ise belirsiz bir dizi değişikliği anlattı.
Sadece ileri kanserli hastalar için kullanılan bazı ilaçlar daha fazla insan için güvenli ve etkili kabul edilerek sağ kalma oranlarını artırmıştır. Belirli tedavileri belirli kanserlere bağlamaya yardımcı olabilen genetik tabanlı bir bilim olan biyobelirteç testi, yaygın kullanımı oldukça yeni olmasına rağmen ölüm oranlarını iyileştirmiştir. On yıllardır var olan bazı prosedürler bile -örneğin cerrahi çıkarma- yeni şekillerde kullanılmaktadır.
Kim, genel olarak kanser tedavisinin, kimyasalların ve silahların gizemli bir şekilde çoğalan kanser hücrelerine karşı kaba bir şekilde kullanılması gibi geniş kapsamlı, kişisel olmayan bir savaştan, genetik ve diğer kanıtların tek tek kanser vakalarını çözmek için kullanıldığı bir dizi suç soruşturmasına dönüştüğü, gelişen bir dünyayı anlattı.
“Yeni bir dönem başlıyor” dedi.
Şansınız lehinize
CDC raporundaki her rakam olumlu değil.
Örneğin, ulusal kanser ölüm oranı 2000 yılından bu yana istikrarlı bir şekilde düşmesine rağmen, kanserden ölümlerin toplam sayısı CDC tarafından takip edilen dönemde yaklaşık %10,5 oranında artarak o dönemdeki %18,5’lik nüfus artışından daha yavaş olmamıştır. 2022 yılında yaklaşık 609.000 Amerikalı kanserden öldü ve bu da kanserin kalp hastalıklarının hemen ardından ülkenin 2 numaralı katili haline gelmesine neden oldu. (CDC ayrıca 2020’den 2022’ye kadar kanser verilerinin daha az güvenilir olduğunu, çünkü salgının bazı insanları kanser taramalarını ertelemeye yönelttiğini ve COVID-19 ölümlerindeki artışın bazı olası kanser ölümlerini maskelemiş olabileceğini belirtiyor. 2020 ve 2021’de COVID-19, kalp hastalıkları ve kanserden sonra ülkede 3 numaralı katil oldu.)
Ham ölüm sayısındaki bu artış kısmen yaş ve obeziteyle ilgilidir. 2000’den beri Amerika’nın ortanca yaşı yaklaşık %10 artarak 38,8 yıla çıktı. Ayrıca, bu süre zarfında obez olarak kabul edilen Amerikalı yetişkinlerin yüzdesi yaklaşık %31’den %42’ye çıktı. Kanser yaşlı insanlar için daha ölümcül ve kilolarıyla mücadele eden insanlarda daha yaygın olduğu için, bu faktörler teknolojiler ve tedaviler ile daha sağlıklı davranışlarla elde edilen kazanımların bir kısmını telafi etti.
Kanser hastalığının inatçı ölümcüllüğünün bir diğer nedeni de eşitliktir.
Sağlık sigortası olmayan kişiler hala sigortalı kişilere göre çok daha sık kanserden ölüyor. Ve CDC rakamları ırk, cinsiyet ve coğrafyaya göre kanser ölüm oranlarında şok edici farklılıklar ortaya koyuyor; Mississippi’de yaşayan siyah bir adamın kanserden ölme olasılığı Kaliforniya’da yaşayan Asyalı bir kadından üç kat daha fazla.
Ayrıca, CDC tarafından izlenen dönemde, birkaç kanser (karaciğer, rahim, pankreas) daha az değil, daha ölümcül hale gelmiş gibi görünüyor. Ve prostat kanseri ölüm oranlarında 1990’ların ortasından 2000’lerin başına kadar elde edilen büyük kazanımlar – prostat spesifik antijen (PSA) testinin ortaya çıkmasının bir sonucu olarak – yaklaşık 2012’den beri dengelenmiş gibi görünüyor.
Ve kritik olarak, ülkenin kanserden ölüm oranı düşerken, yeni kanserlerin teşhis edilme oranı neredeyse sabit kaldı; 2000 ile 2019 arasında sadece %4,7 azaldı. Bu, kanser tedavisindeki kazanımların, kanser önlenmesindeki kazanımlardan daha büyük bir etkiye sahip olduğunu gösteriyor.
Yine de rapor, geniş kapsamlı, uzun vadeli bir iyileşme hikayesi anlatıyor. İncelenen dönemde, kanser ölüm oranları düştü ve sağ kalma oranı arttı. Dahası, iyileşme hızı hızlanıyor gibi görünüyor; 2015’ten 2019’a kadar ABD’deki kanser ölüm oranları yılda yaklaşık %2 düştü ve 1990’ların sonlarında yapılan iyileştirme hızının iki katına çıktı.
Onkologlar, tüm bu değişikliklerin kendilerinin ve hastalarının kansere bakış açılarında basit ve temel bir değişime yol açtığını söylüyor.
Kim, “Bugün kanserden ölme ihtimalinizdense kanserden sağ kurtulma ihtimaliniz daha yüksek” dedi.
“Bu her zaman doğru değildi.”
Tasha ve Kathie ve teknoloji
CDC raporundan alınan rakamlardan biri de 3 milyon.
CDC, Amerikan Kanser Derneği ve diğer kuruluşların tahminlerine göre, son yirmi yılda kanserden ölüm oranlarının düşmesi nedeniyle bugün yaklaşık olarak aynı sayıda Amerikalı daha yaşıyor.
Bunun sorumlusu tek başına hiçbir teknoloji veya keşif değil.
Ancak Mission Viejo’dan en azından iki kadın, Champion ve Kathie Simpson, 2004 yılında meme kanseri için onkotip testinin kullanıma sunulması gibi tek bir gelişmeyi, kanser hikayelerini paylaşmalarının ve gelecekleri konusunda kendilerine güvenmelerinin temel nedeni olarak gösterebilirler.
“Onko testi” adı verilen bu test, 21 geni izliyor ve hastanın meme kanserine yakalanma olasılığını veya meme kanserinin tekrarlama olasılığını tahmin etmeye yardımcı olabiliyor.
Champion için onko testi, aile geçmişi ve kendi geleceği hakkında daha geniş bir hikayenin parçasıydı. 1990’ların sonlarında meme kanserini atlatan annesinin 2015’te BRHC yine’yi taşıdığının bulunduğunu, bunun Champion ve iki kız kardeşinin meme kanseri geliştirme riskinin ortalamadan çok daha yüksek olabileceği anlamına geldiğini söyledi. Champion kısa süre sonra benzer bir test yaptırdı ve meme kanseri geliştirme olasılığının %87 olduğu söylendi, bu oranlar doktorların kız kardeşlerinden birine verdiği oranlara benzerdi.
Oradan, dört çocuk annesi Champion, gelecekteki herhangi bir meme kanserini önlemek için çift mastektomi yaptırmayı seçti. Ancak bu prosedür sırasında doktorlar, Champion’ın sadece altı ay önce çektiği bir mamogramda tespit edilmemiş bir şey olan kanserli bir tümör buldular ve çıkardılar.
Champion’un “üçlü negatif” olarak nitelendirdiği, yani ölümcül olma ihtimalinin daha yüksek olduğu söylenen tümörün keşfi, üç tur yoğun kemoterapiye, çokça dua etmeye ve benzer bir deneyim yaşayan kız kardeşiyle gece geç saatlerde yaptığı telefon görüşmelerine yol açtı.
Champion, “İnsanlar gerçekten bu ameliyatı sorguladılar,” dedi. “Yeterince inancımız olmadığı veya ücretsiz implant işi istediğimiz için suçlandık.”
Ancak daha sonra konulan kanser teşhisinin “haklı çıkmaktan çok motivasyon sağladığını” ve bu deneyimin beklenmedik bir yan etkisinin de kendisini daha özgüvenli hale getirdiğini söyledi.
“Karar, Tanrı’ya ve kendime olan inancımı güçlendirdi,” dedi. “Ameliyat olmamı söyleyen o küçük sesi duymuştum ve onu dinledim.
“O zamandan beri bunu yapmaya çalışıyorum.”
2021’de meme kanseri teşhisi konulan 48 yaşındaki Simpson için onko testi, büyük ve kalın puntolarla basılmış bir sayı olan 19 ile kişiselleştirilmiş bir rapor üretti. Sayı, genetik yapısındaki ve mevcut tıbbi durumundaki çeşitli faktörleri yansıtıyor ve bir araya geldiğinde meme kanserinin tekrarlama olasılığının %94 olduğunu öngörüyor.
Rapor, detaylı tahmin ve Simpson’ın kemoterapi almadan geçirdiği lumpektomi, 15 yıl kadar önce meme kanseri hastalarına yaygın olarak sunulmuyordu.
“Benim için, bir savaşçı değil, endişeli biri olarak, o sayı olmadan ne yapardım bilmiyorum,” dedi Simpson. “Yüzde doksan dört iyi bir sayıdır.”
Champion gibi Simpson da – olumlu bir kanser tahmini ve yeni bir “küçük şeyleri dert etme” zihniyetiyle – kanserden önce olduğundan daha özgüvenli. Geçtiğimiz yıl, kendisi ve bir ortağı uzun süredir devam eden işlerini bırakıp dünyanın dört bir yanından hediyelik eşyalar satan yeni bir iş (Keepsakes by KJ) kurdular.
Simpson, “Hayatımda yaşadığım en zor şey, o zamanlar 16 yaşında olan kızıma ‘Kanserim var’ demekti” dedi.
“Bundan sonra her şey kolay.”
Kanserin tedavisi var mı?
Kanser, Amerikan yaşamında en çok finanse edilen konu olabilir.
Siyaset, din ve hatta birçok başka hastalık bir şekilde bölücü olabilir. Ancak kanser araştırmaları, tedavileri ve önlenmesi için para toplamak, o zamanki Başkan Richard Nixon’ın Ulusal Kanser Yasası’nı imzaladığı 1971’den beri Amerikan yaşamının devam eden bir parçası olmuştur.
Nixon’ın fikri, uzay yarışı şablonunu kullanarak hükümeti kanser tedavisine odaklamaktı. Hatta imza töreni sırasında “kansere karşı savaş” sözcüklerini bile kullandı.
Bu çaba tam olarak sonuç vermedi, ancak zihniyet devam etti. Nixon’dan bu yana her başkan, kanseri tedavi etmeye en azından laf olsun diye söz verdi. Ve Ulusal Sağlık Enstitüleri ve diğer federal kurumlar aracılığıyla kanser araştırmaları ve ayrıca son derece karlı kanser ilaçlarının ürettiği para, şu anda meyvesini veren birçok kazanımın temelini attı.
Bu aynı zamanda Simpson, Champion ve diğer kanserden kurtulanlar San Clemente’den Steve Bell ve Hermosa Beach’ten Michelle Rand dahil olmak üzere pek çok insanın kanser sonrası yaşamlarının en azından bir kısmını, Amerikan Kanser Derneği için para toplamak amacıyla dünyanın dört bir yanındaki şehirlerde düzenlenen bir dizi yürüyüş/koşu etkinliği olan Relay for Life’ı tanıtmakla geçirmesinin nedenidir.
2022’de ameliyat edilebilir bir akciğer kanseri türü teşhisi konan Rand, cerrahi prosedürlerdeki gelişmeler ve akciğer kanseri tedavilerindeki ilerlemelerden önce, on yıl önce bile yaygın olmayan bir hastalık versiyonu olan Rand, Hermosa Beach’te düzenlediği etkinliklerin son 22 yılda 4,1 milyon dolar topladığını söyledi.
Kansere yakalanmadan yıllar önce bile para topladığını ve önümüzdeki yıllarda da bu işin içinde olmayı planladığını söylüyor.
“Yıllar boyunca kanser yüzünden birçok arkadaşımı kaybettim. Ama aynı zamanda yaşamış birçok arkadaşım da var. İşte ben buyum.”
“Yaşıyorum,” diye ekledi. “Benim temel düşüncem bu.”
1997’de kolon kanseriyle mücadele eden Bell, yetişkin hayatının çoğunu bu amaca yardım ederek geçirdi. Mission Viejo şehrindeki fitness ve sağlık programlarının eski yöneticisi, sonunda Relay for Life davasının tam zamanlı elçisi oldu. Bu rol onu ülke çapındaki etkinliklere ve ayrıca Danimarka, Cebelitarık ve Avustralya’nın yanı sıra diğer yerlere götürdü.
Bell, yendiği kanser türüne atıfta bulunarak, “Orada buna bağırsak kanseri diyorlar” dedi.
Bağış toplamanın çok önemli olduğunu söyledi.
“Elbette önemli,” dedi. “Hala yapılacak çok şey var.”
Duarte’deki City of Hope’ta Hassas Tıp Merkezi’ni yöneten Dr. Stephen Gruber için yapılacaklar listesinde tek bir şey var: Kanseri tedavi etmek.
Gruber, “İyileştirme kelimesini olabildiğince sık kullanıyorum” dedi.
“Çünkü bu doğru ve uygun. Birçok kanser tedavi edilebilir. Kanıtımız olmadığında bu kelimeyi kullanmayız, ancak gerçek şu ki eskiden olduğundan çok daha fazla kanseri tedavi ediyoruz. Bu kelimeden korkmuyoruz çünkü yeterince ilerleme kaydettik ve tümörlerin genomik profilini bilme durumundayız ve bu da bize ilaçları çok özel şekillerde kullanma gücü veriyor ve bu da evet, tedavilere yol açıyor.”
“Gelecek parlak,” diye ekledi Gruber. “İnanılmaz derecede iyimserim.”