İlk ilkel insanın aç kurt sürüsünden kaçarken bir ağaca tırmandığı ve daha sonra kamp ateşi etrafındaki mağara insanlarına kıl payı kaçışlarının ayrıntılarını anlattığı günden bu yana, insan beyninin hikayeleri işleyip saklamak üzere programlanmış olduğu anlaşılıyor.
Johns Hopkins Üniversitesi’ndeki bir araştırma ekibi, Stephen King’in yeni bir romanını okuduğumuzda, Deadpool’un devam filmini izlediğimizde veya Doctor Who’nun tekrar bölümlerini izlediğimizde beynimizin hangi bölgelerinin hızla harekete geçtiğini haritalamak için halktan yardım istiyor.
Hikaye anlatmanın ve dinlemenin sadece eğlenceli olmadığı, aynı zamanda önemli bir hayatta kalma stratejisi olduğu ortaya çıktı.
Johns Hopkins’te psikoloji ve beyin bilimleri alanında yardımcı doçent olan Janice Chen, “Hikayeleri anlamak beynin temel anatomisinin bir parçasıdır ve bu herkeste bulunan çok güçlü bir beyin sistemidir” diyor.
Chen, beynin farklı bölgelerinin karakterlere veya mekanlara odaklandığını, diğer bölgelerin ise olay örgüsü olarak tanımlanabilecek şeylere odaklandığını söyledi.
“Bunu düşünürseniz, hayatınız bir dizi olaydan oluşur. Ve bu olayların her biri bir hikayedir,” dedi.
Ancak Chen edebiyat okumuyor. Sinir sistemlerinin hafızayı nasıl desteklediğini inceliyor. Ve özellikle epizodik hafızalarda veya kişisel deneyimlerden kaynaklanan hafızalarda yer alan ve “varsayılan mod ağı” olarak bilinen bir grup yüksek seviyeli beyin bölgesiyle ilgileniyor.
Deneylerinin birçoğu, denekleri bir “fMRI”ye (işlevsel manyetik rezonans görüntüleme makinesi) yerleştirmeyi ve kitap okurken, film izlerken veya en sevdikleri TV dizisinin bir bölümü hakkında konuşurken beyin aktivitelerini kaydetmeyi içeriyor.
Chen, halkın ekibinin araştırma çalışmalarını tasarlamada yardımcı olmaktan hoşlanabileceğini düşündü. Ortalama bir Baltimorelunun Doktor Sen olmak için hayali bir beyaz laboratuvar önlüğü giyme şansı ne sıklıkla elde edilir?
Bu nedenle, Hopkins Yazma Seminerleri’nde doçent ve The Hopkins Review edebiyat dergisinin genel yayın yönetmeni olan meslektaşı Dora Malech’e ulaştı ve kısa öykü yarışması düzenlemesi için yardım istedi.
31 Temmuz’a kadar sürecek olan fMRI Yazma Ödülü yarışması, orijinal, yayınlanmamış bir “kısa öykü” veya yaklaşık 500 ila 1.500 kelimelik çok kısa bir öykü içindir. Baltimore’da yaşayan, çalışan veya okuyan lise öğrencilerine ve yetişkinlere açıktır.
Malech, “Hopkins’te gerçekleşen bilim deneylerine halkı dahil etmenin erişilebilir bir yolu olacağını düşündük,” dedi. “Arka’nın kalıcı olmasını sağlayan şey ve arka’nın hafızayı nasıl etkilediği konusunda örtüşen sorular var.”
14-18 yaş aralığındaki bir kişi ve yetişkin bir kişi olmak üzere iki kazanan, standart edebi kriterlere ve çalışmalarının araştırmacılar için yararlı nitelikler içerip içermediğine göre 500 dolarlık ödül almaya hak kazanacak.
Örneğin Chen, kronolojik olarak ilerlemek yerine alışılmadık anlatı yapılarına sahip hikayelerle ilgileniyor. Beyin bilimleri alanında doktora yapan Sammy Tavasoli, duygusal olayların anılarıyla ilgileniyor; bilim insanı Christopher Honey ise bazı hikayelerin okuyucu son sayfayı çevirdikten sonra neden haftalarca veya aylarca beyinde kaldığını araştırıyor.
Kazanan hikayeler Hopkins Review’da yayınlanacaktır. Yazarları ayrıca araştırmanın yürütüldüğü laboratuvarın turunu ve kazanan gönderileri okurken çalışma katılımcılarının beyin aktivitesini gösteren çerçevelenmiş bir bilgisayar görüntüsünü alacaktır.
Chen’in laboratuvarında çalışmış ve bu sonbaharda yaratıcı yazarlık alanında lisansüstü eğitimine başlayacak olan Iris Lee, yarışmada toplanan materyalin çeşitli çalışmalarda kullanılacağı için araştırmacıların belirli bir tür hikaye aramadığını söyledi. Bir polisiye romanın kazanma olasılığı, tarihi bir aşk romanı kadardır.
“Yazarlar olay örgüsüyle deneyler yapabilirler,” dedi. “Zamanla deneyler yapabilirler ve nesiller arası geçiş yapan ve geçmişin ve geleceğin birbirini nasıl etkilediğini gösteren hikayeler yazabilirler.”
Kazanan gönderiler, türümüzün bir nesilden diğerine devam etmesine yardımcı olan bir ilişki olan anlatı ve hafıza arasındaki bağlantıyı inceleyen deneylerde kullanılacak. Eğer ilk insanımız kurtlardan nasıl kaçtığını hatırlayamazsa, bir dahaki sefere bir ağaca tırmanmayı düşünmeyebilir. Arkadaşlarına şişman balıklarla dolu gizli dereyi gösteremezlerdi.
Chen, “Hafızanız yoksa, bir andan diğerine geçip ne olacağını tahmin etme yeteneğiniz de olmaz,” dedi. “Neden ve sonucu birbirine bağlayamazsınız. Hafıza, bir insan olmak için olmazsa olmazdır.”
Ve hikayelerin insanların daha iyi hatırlamalarına yardımcı olmakta özellikle etkili olduğu kanıtlandı.
Chen, “İnsanlara rastgele bir kelime listesi verip sonra bunları hatırlamalarını istediğinizde, bunu pek iyi yapamayacaklarını gösteren onlarca yıllık çalışmalar var” dedi.
“Ama onları aynı kelime listesinden bir hikaye yaratmaya zorlarsanız, hafızaları tavan yapar.”
İster yazılı kelimelerden, ister radyoda çalınan şarkı sözlerinden, isterse ekrana yansıtılan bir dizi görüntüden olsun, tüm formatlardaki hikayelerin, geçici olayları kalıcı anılara dönüştürmede eşit derecede yararlı olduğunu söyledi.
Ve bazen hikayeye olan ihtiyacımızın doymak bilmez göründüğünde, bunun nedeni beynimizin bizi hikayeleri tüketmeye motive etmeye çalışmasıdır. Yemek yemekten seks yapmaya kadar hayatta kalmak için gerekli diğer aktiviteler gibi, onları arzulamaya programlanmışızdır.
İşte bu yüzden Hopkins araştırmacıları Baltimoreluların yeni ve orijinal hikayeler üretmelerine yardımcı olmalarını istiyor. Araştırmacıların sonunda hafıza hakkında yeterince bilgi edinip şizofreniden Alzheimer hastalığına ve yaşa bağlı hafıza kaybının diğer biçimlerine kadar insanlığın en çözümsüz sorunlarından bazılarının nedenlerine dair içgörü kazanmalarının mümkün olduğunu söylediler.
Chen, “Aynı veriyi kullanarak hafıza hakkında sorabileceğiniz birçok soru var” dedi.
“Bu yarışma gerçekten iki yönlü bir yol,” dedi. “Hangi hikayelerin geleceğini göreceğiz ve bunları cevaplamaya çalışabileceğimiz ilginç sorular düşünmek için bir ilham kaynağı olarak kullanacağız.”