Birçok ilk: Agnikul misyonu hem Hindistan hem de dünya için önemli sonuçları olan birçok ilkle doluydu. Bu, ülkenin özel mülkiyete ait bir tesisten ilk roket fırlatmasının yanı sıra, yarı kriyojenik bir motorla desteklenen ilk fırlatma oldu. Ancak asıl mesele, Agnibaan’ın motorunun tek parça halinde 3 boyutlu basılmış olmasıydı; bu, roket motorları için dünyada bir ilkti.
Chennai merkezli girişim Agnikul Cosmos, Agnibaan adlı benzersiz 3D baskılı yarı kriyojenik roketinin yörünge altı test lansmanını başarıyla gerçekleştirdi. Fırlatma, şirketin Sriharikota’da bulunan kendi fırlatma rampasından 30 Mayıs’ta gerçekleşti.
Agnikul, gelişmiş bir 3D metal yazıcı kullanarak bu motoru yalnızca 72 saatte üretti ve katmanlı üretimin gelecekte küçük uydu operatörleri için isteğe bağlı fırlatma yeteneklerini nasıl mümkün kılabileceğini gösterdi. Geleneksel roket motorları, uzun üretim sürelerini ve ardından sıkı yeterlilik testlerini içerir. Buna karşılık Agnikul, Alman EOS firmasının bir yazıcısını kullanarak bu motoru yüksek performanslı nikel-krom alaşımından yalnızca üç günde 3D olarak bastı.
Bu arada roketin tamamının 3D baskılı motorla birleştirilmesi birkaç hafta daha sürdü. Yine de bu, genellikle yaklaşık 12 ila 16 hafta süren geleneksel roket motoru üretim yöntemlerinden çok daha hızlıdır.
Relativity ve Rocket Lab gibi diğer roket şirketleri de 3D baskı kullanıyor ancak Agnikul’un yaklaşımı, motorun tamamını basılı parçalardan bir araya getirmek yerine tek bir bileşen olarak basması açısından benzersiz. Daha basit prosedür ve hızlı üretim, daha büyük roketlerdeki araç paylaşımı fırsatları için uzun bekleme sürelerine kıyasla potansiyel olarak düşük maliyetli, duyarlı fırlatma hizmetlerine olanak sağlayabilir.
30 Mayıs’taki test sırasında tek aşamalı Agnibaan roketi Andhra Pradesh eyaletindeki Satish Dhawan Uzay Merkezi’nden havalandı. Planlandığı gibi okyanusa dalmadan önce 6,5 km (4 mil) yüksekliğe tırmandı. Bu, genellikle 8 ila 11 kilometre (4,9 ila 6,8 mil) yükseklikte uçan ticari yolcu uçaklarından daha yüksek değil. Ancak ilk etapta amaç hiçbir zaman bu olmadı; fırlatma hâlâ yörüngesel bir uçuş için gereken tüm önemli alt sistemleri doğrulayan kritik bir teknoloji demosu olarak hizmet ediyordu.
Bu girişimin görevdeki beşinci girişimiydi. Daha önceki denemeler teknik sorunlar nedeniyle iptal edilmişti; bu haftanın başında lansmandan sadece beş saniye önce iptal edilen bir deneme de dahil.
Agnikul, 6 kilonewtonluk itme gücü hedefine ulaştı ve hatta rüzgâr etkilerine karşı koymak için gerçek zamanlı yörünge ayarlamaları gibi gelişmiş yetenekleri bile test etti. Daha da önemlisi, fırlatma, girişime hem roket üretiminde hem de fırlatma operasyonlarında değerli bir deneyim kazandırdı.
Bu 6 metrelik (19,6 ft) uzunluğundaki fırlatma aracının beklendiği gibi performans gösterdiğini gören Agnikul, artık 2025 için üç kat daha uzun olacak uygun bir rokete sahip. Yaklaşan 18 metrelik (59 ft) yörünge roketi iki aşamalı olacak , yedi adede kadar motora ve onu yaklaşık 700 km (435 mil) yükseklikte alçak Dünya yörüngelerine itmek için 300 kg (661 pound) yük kapasitesine sahiptir.