Sandy West | (TNS) KFF Sağlık Haberleri
HOUSTON — Tina Kitzmiller, kavurucu sıcaktaki dairesinde otururken, en ufak bir esintiyi yakalamak umuduyla pencereleri ve kapıları açık tutuyordu. Ancak köpeği ve komşuları için hem sinirliydi hem de endişeliydi.
Kasırga Beryl’in 8 Temmuz’da Meksika Körfezi’nden kıyıya vurmasının üzerinden günler geçmişti, bu da yaygın yıkıma yol açtı ve Kitzmiller’ın yaşadığı Houston’daki yaşlı bakımevi de dahil olmak üzere 2 milyondan fazla insanın elektriğini kesti. Dışarıdaki sıcaklıklar çoğu gün en az 90 dereceye ulaşıyordu ve binanın içindeki sıcaklık boğucuydu.
Kitzmiller, 12 yaşındaki köpeği Kai ile birlikte, 33 fitlik karavanın zeminindeki bir yorganın altında, May derecho’dan gelen 90 milden fazla rüzgarı atlattıktan kısa bir süre sonra oraya taşındı. Bir huzurevinin sunacağı gibi tıbbi deva’ya ihtiyacı yoktu ve Kai ile birlikte karavanda olmaktansa bağımsız bir yaşlı bakım tesisinde daha güvende olabileceklerini düşündü. Yeni evinde, en azından 35 yıldır çalıştığı postanelerdekine eşdeğer bir acil durum güç sisteminin olacağını varsaydı.
“Yemekleri kontrol ettim. Aktiviteleri kontrol ettim,” dedi 61 yaşındaki ve artık emekli olan Kitzmiller. “Jeneratör hakkında bilgi almam gerektiğini bilmiyordum.”
2021 yılında Teksas’ta yaşanan ve yaygın elektrik kesintilerine neden olan ve ABD Senatosu’nun soruşturmasına yol açan kış fırtınası da dahil olmak üzere çok sayıda aşırı hava olayı yaşanmış olsa da, Teksas’ta veya başka yerlerde doğal afetler meydana geldiğinde uzun süreli deva tesislerinde yaşayanlar için pek bir şey değişmedi.
Harvard Tıp Fakültesi’nde sağlık deva politikası profesörü olan David Grabowski, “Bir miktar hareketlenme oldu, ancak bunun çok yavaş olduğunu düşünüyorum” dedi. “Test yaptırmaya devam ediyoruz ve testte başarısız olmaya devam ediyoruz. Ancak bu sorunla yüzleşmek zorunda kalacağımızı düşünüyorum.”
Elektrik kesintisi herkes için zor olabilir, ancak yaşlı yetişkinler, vücutlarının ısı ve soğuğu düzenleme yeteneğini etkileyen ilaçlar veya tıbbi rahatsızlıklar nedeniyle aşırı sıcaklıklara karşı özellikle savunmasızdır. Ayrıca, bazı ilaçların soğutulması gerekirken diğerleri çok fazla soğuyamaz.
Federal yönergeler, huzurevlerinin güvenli iç mekan sıcaklıklarını korumasını gerektirir ancak nasıl yapılacağını düzenlemez. Örneğin, tesisler jeneratörlerin veya diğer alternatif enerji kaynaklarının ısıtma ve klima sistemlerini desteklemesi konusunda hiçbir gereklilikle karşı karşıya değildir. Eyaletler büyük ölçüde uyumdan sorumludur, dedi Grabowski ve eyaletler bu konuda başarısız olursa, değişim gerçekleşmez.
Ayrıca, huzurevleri bu tür federal denetimlerle karşı karşıya kalırken, bazı tıbbi deva hizmetleri sunan daha düşük bakım seviyesindeki tesisler (destekli yaşam olarak bilinir) eyalet düzeyinde düzenlenir, bu nedenle acil durumlara hazırlık kuralları büyük ölçüde farklılık gösterir.
Bazı eyaletler bu yönergeleri sıkılaştırdı. Maryland, 2003 yılında eyalette 1,2 milyondan fazla sakini elektriksiz bırakan Isabel Kasırgası’nın ardından destekli yaşam tesislerindeki jeneratörler için kurallar benimsedi. Florida, Irma Kasırgası’nın bir tesiste ölümlere yol açmasının ardından 2018 yılında huzurevleri ve destekli yaşam tesisleri için aynısını yaptı.
Ama Teksas öyle değil. Ve Teksas’ta yaklaşık 2.000 destekli yaşam tesisi veya Kitzmiller’ınki gibi daha az düzenlenmiş bağımsız yaşam alanları için jeneratörlere dair hiçbir gereklilik yok.
Genellikle, sektörde bağımsız yaşam tesisleri olarak bilinen, yaşlı vatandaşlara yönelik apartman kompleksleri için Teksas’ta ve diğer birçok eyalette özel bir düzenleme bulunmuyor.
Ülke çapında, destekli yaşam tesisleri ve bağımsız yaşam tesisleri yaşlı bakımında en hızlı büyüyen sektörler olmuştur. Grabowski, bu tür tesislerdeki sakinlerin genellikle tıbbi ihtiyaçları olduğunu, ancak çeşitli nedenlerle tıbbi deva sağlayacak bir bakım evinden daha fazla bağımsızlığa izin veren bir ortamda yaşamayı seçtiklerini söyledi. Bu, bu düşük bakım seviyesindeki tesislerdeki sakinlerin elektrik kesildiğinde aşırı sıcaklıklara daha az duyarlı olduğu anlamına gelmez.
“Eğer dairenizdeki sıcaktan bunaldıysanız, bu güvenli değildir” dedi.
Cumhuriyetçi eyalet temsilcisi Ed Thompson, 2020’den beri Teksas’taki destekli yaşam tesislerinin yedek jeneratörlere sahip olmasını gerektiren yasayı geçirmek için birkaç kez girişimde bulundu. Ancak yasa tasarıları başarısız oldu. Bu yıl yeniden seçilmeyi hedeflemiyor.
“Teksas eyaletinin yaptığı korkunç,” dedi Thompson, şirket açgözlülüğünü ve Teksaslıların hayatlarını iyileştirmekten çok tabanlarını harekete geçirmekle ve ulusal profillerini yükseltmekle ilgilenen politikacıları suçlayarak. “Yaşlılarımıza nasıl davrandığımız bizim hakkımızda bir şeyler söylüyor ve onlara doğru davranılmıyor.”
Teksas Acil Durum Yönetimi Bölümü şefi Nim Kidd, 11 Temmuz’daki bir basın toplantısında, kıdemli tesis operatörlerinin sakinleri güvende tutmazlarsa sorumlu olduklarını söyledi. “Bu lokasyon, orada bulunan hastaların ve sakinlerin sağlığından, güvenliğinden ve refahından sorumludur,” dedi muhabirlere. “Bu, o tesisin sorumluluğudur.”
Teksas yasalarına göre, elektrik kesintilerinin hemşirelik, destekli yaşam ve hospis tesislerinde önceliklendirilmesi gerekiyor.
UTHealth Houston’ın Cizik Hemşirelik Okulu’ndaki Harris County Uzun Vadeli Deva Ombudsman Programı’nda kıdemli yönetici olan Gregory Shelley, denetim veya daha fazla hükümet koruması eklemeye karşı çıkanları şaşırtmadı. Sakinlerin güvenliği ve sağlığının en önemli şey olduğuna inandığını söylerken, jeneratör kurmanın pahalı olduğunu da kabul etti. Ayrıca sektördeki bazı insanların aşırı olayların nadir olduğuna inanmaya devam ettiğini söyledi.
“Ancak bu yıl Houston’daki hepimiz bunların daha sık gerçekleştiğini öğrendik,” dedi Shelley. “Bu, Mayıs ayından bu yana Houston’ın büyük bölümlerinin uzun süreler boyunca elektriksiz kaldığı üçüncü sefer.”
2021’deki elektrik kesintilerinin ardından Teksas Sağlık ve İnsan Hizmetleri Komisyonu’nun gerçekleştirdiği gönüllü ankete göre, ankete katılan destekli yaşam tesislerinin %47’si ve hemşirelik bakım tesislerinin %99’u jeneratör bulundurduğunu bildirdi.
ABD Senatosu’nun 2021 Teksas fırtınasının ardından yaptığı soruşturma, destekli yaşam tesislerinin hem güvenli sıcaklıkları korumak hem de tıbbi ekipmanların çalışır durumda kalmasını sağlamak için acil durum güç kaynaklarına sahip olması yönünde ulusal bir gereklilik önerdi.
Teksas’ın uzun vadeli deva ombudsmanı Patty Ducayet’in 2023 yıllık raporunda da destekli yaşam merkezlerinde jeneratör bulundurulması önerildi. Raporda, tüm uzun vadeli deva tesislerinin her sakinin erişebileceği bir konumda güvenli sıcaklıklar sağlaması önerildi. Raporda, destekli yaşam tesislerinin eyalet yetkilileri tarafından incelenmek üzere eyalet düzenleyicilerine yıllık olarak acil durum müdahale planları sunması önerildi. Öneriler kabul edilmedi.
15 Temmuz’da – Beryl’in vurulmasından bir haftadan fazla bir süre sonra – Kitzmiller sadece elektriğin geri gelmesini istediğini söyledi. Tesisindeki personeli övdü ancak kesinti sırasında daha sıcak olan binasının ikinci ve üçüncü katlarında izole edilen sakinler için endişelendiğini söyledi. Bazıları gerekli ilaçları buzdolabında saklayamıyordu, dedi. Ve çalışan asansörler olmadığı için çoğu kişi daha serin olan birinci kata ulaşamadı.
Kitzmiller, çoğunlukla, sorunları henüz çözmeyen şirketler ve politikacılardan bıktığını söyledi.
“Bu evlerde, bu tesislerde anneleri, büyükanneleri ve aileleri var,” dedi. “Aklıma gelen tek şey ‘Yazıklar olsun sana’.”
___
(KFF Sağlık Haberleri, sağlık sorunları hakkında derinlemesine gazetecilik yapan ulusal bir haber odasıdır ve sağlık politikası araştırmaları, anketleri ve gazeteciliği için bağımsız kaynak olan KFF’nin temel işletme programlarından biridir.)
©2024 KFF Health News. Tribune Content Agency, LLC tarafından dağıtılmıştır.