Demokrat Parti Ulusal Kongresi’nin Chicago’ya gelmesine bir aydan biraz fazla bir süre kala, Belediye Başkanı Brandon Johnson’ın en yakın yardımcılarından biri, Perşembe günü bir grup iş ve sivil toplum liderine, şehrin uluslararası ilgi odağı olmaya hazır olduğunu ve tarihi olayın etkisinin, beklenen 50.000 ziyaretçinin şehri terk etmesinden çok sonra bile hissedileceğini garanti etti.
Sokaklarda olası huzursuzlukla ilgili endişeler, Biden yönetiminin Gazze’deki Hamas’a karşı savaşında İsrail’e verdiği desteğe yönelik planlanan protestolar da dahil olmak üzere, Demokratlar kendilerini Başkan Joe Biden’ın partinin adayı olarak kalıp kalmaması konusunda bölünmüş buldukça son iki haftada değişti ve bazı açılardan gölgede kaldı. 81 yaşındaki Biden’ın geçen ayın sonlarında birçok Demokrat’ın Kasım ayında eski Başkan Donald Trump’ı, yani Cumhuriyetçilerin muhtemel adayı, yenemeyeceği veya dört yıl daha başkan olarak görev yapamayacağı konusunda endişelenmesine neden olan isteksiz bir tartışma performansı sergilemesinin ardından endişeler önemli ölçüde arttı.
Johnson ve Vali JB Pritzker, son günlerde başkan ve diğer liderlerle özel görüşmelerde bulunarak Biden’a desteklerini yeniden teyit ederken, Perşembe günü Highland Park’tan ABD Temsilcisi Brad Schneider, Chicago’dan ABD Temsilcisi Mike Quigley’e katılarak Demokratların aday listesinin başına geçmesi için yeni bir isim çağrısında bulundu.
Kentin baş operasyon görevlisi John Roberson, Chicago City Club’ın ev sahipliğinde River North’ta düzenlenen bir etkinlikte, şehrin sokaklarında veya United Center’daki kongre salonunda ne tür bölünmeler yaşanırsa yaşansın, Chicago’nun ev sahibi rolüne hazır olduğunu söyledi.
Roberson, “Bugün devam eden kamu söylemi açısından ulusal dinamik göz önüne alındığında, neden Chicago olmasın?” dedi. “Burası neden ülkenin en yüksek makamına aday olacak birini seçmek gibi en demokratik etkinliği düzenleyebileceğimiz ve yine de Birinci Değişiklik haklarının tam sesli bir şekilde ifade edilmesi için alan ve mekan sağlayan aynı şehir olmaya devam edebileceğimiz yer olmasın?
“Ve bunu tüm dünyanın gözü önünde yapmak için, şehir olarak insanlara bunu doğru şekilde nasıl yapacaklarını gösterme fırsatına sahibiz.”
Roberson’ın açıklamaları, 100 kişinin vurulduğu, 21’inin öldüğü ve şehrin merkezinde bir NASCAR sokak yarışının düzenlendiği şiddetli 4 Temmuz haftasonundan birkaç gün sonra geldi.
Bununla birlikte, DNC’nin 19-22 Ağustos tarihleri arasında şehre gelmesiyle birlikte Chicago Polis Departmanı’nın tüm şehri güvende tutmaya hazır olduğunu söyledi.
“Yapacağımız şey, her bir ziyaretçinin, delege olsun ya da olmasın, güvende olacağından emin olmak. Birinci ve Dördüncü Değişiklik haklarını tam olarak ifade edecek olanların güvende olacağından emin olmak,” dedi Roberson, ifade özgürlüğü ve toplanma haklarına atıfta bulunarak, aynı zamanda mantıksız aramalara ve el koymalara karşı korumalara da değinerek. “Ve bunu Chicago şehrinde 2,7 milyon kişiye kamu güvenliği sağlama zemininde yapacağız.”
CPD, aylardır kongre için hazırlık yapıyor ve kongre günlerinde parti işlerinin yürütüleceği United Center ve McCormick Place’in çevresinde güvenlikten sorumlu olan Gizli Servis ile yakın koordinasyon sağlıyor.
Roberson, Chicago polisinin 1996 Demokratik Ulusal Kongresi’nden, 2012 NATO zirvesinden ve hatta bu bahardaki Filistin yanlısı protesto gösterilerinden aldığı derslerle hazır olduğunu ve Johnson yönetiminin protestoları memnuniyetle karşıladığını, ancak göstericilerle miting ve yürüyüşlerinin nerede yapılacağı konusunda bir anlaşma müzakere etmeye devam ettiğini yineledi.
“Emekçilikten gelen, hareketten gelen bir belediye başkanı için bunu benimsiyor. Bunu teşvik ediyor. … Bunun olmasını istiyoruz,” dedi Roberson. “Ancak vandalizme tahammül etmeyeceğiz; mülkün tahrip edilmesine tahammül etmeyeceğiz.”
Öğle yemeği etkinliğinde Roberson’a sahnede Demokrat Ulusal Kongre Komitesi İcra Direktörü Alex Hornbrook ve kâr amacı gütmeyen Chicago Ev Sahipliği Komitesi İcra Direktörü Christy George eşlik etti. İkisi de Biden’ın çekilmesi durumunda yeni bir aday seçme süreciyle ilgili izleyicilerin sorduğu bir soruyu geçiştirdi.
Hornbrook ise kongre organizatörlerinin ilk kez geleneksel haber medyasına yaptıklarına benzer şekilde sosyal medya içerik oluşturucularına da erişim imkanı sunduklarından bahsetti.
Tartışmanın ardından panelistlerin hiçbiri muhabirlerden soru almadı. City Club etkinliklerinin ardından konuşmacıların medya sorularını yanıtlaması yaygın bir uygulamadır.
DNC için ev sahibi şehir seçme sürecini yöneten Hornbrook, sahnede, ister elverişli konumdaki otel odaları, ulaşım altyapısı veya kamu güvenliği planlaması olsun, “şehrin bu ana hazır olduğundan tamamen eminiz” dedi.
“Bizim burada, Chicago’da olmamız bir tesadüf değil” dedi.
George, City Club izleyicilerini hafta boyunca etkinlikler düzenleyerek kongre ziyaretçilerini Chicago’nun mahallelerine çekmeye yardımcı olmaya teşvik etti.
“Chicago şehrinin her yerinde etkinlikler görmek isteriz” dedi.
Güvenlik hazırlıklarının yanı sıra, belediye çalışanları kongre öncesinde güzelleştirme ve altyapı iyileştirme projeleriyle de meşguldüler; bunlar arasında 500 yeni ağaç dikmek ve Damen Caddesi’ndeki Yeşil Hat üzerinde 80 milyon dolarlık yeni bir CTA istasyonu inşa etmek vardı.
Roberson, bazı kişilerin harcamaları sorgulayabileceğini kabul ederken, Johnson yönetiminin kongrenin dört gün sürmesinin ötesinde bölge sakinlerinin yararına olacak iyileştirmeler hedeflediğini söyledi.
Örneğin, bu ağaçlar şu anda eksik olan alanlara dikiliyor ve bu sayede daha fazla gölge sağlayarak yaz aylarında bölge sakinlerinin enerji faturalarının düşmesine yardımcı olması bekleniyor.
Roberson, yönetimin aynı şekilde yeni Damen Yeşil Hat durağının etrafındaki bölgeyi de daha uygun fiyatlı konut geliştirme amacıyla hedeflediğini söyledi.
“DNC için yaptığımız yatırımlardan bahsederken, evet, güzelleştireceğiz; evet, delegelerimizin iyi vakit geçirmesini sağlayacağız,” dedi. “Ancak, uzun süreli etkinin, yörüngeyi değiştirmeye ve şehrimizin geleceği için canlılık yaratmaya yardımcı olacağını da belirtmeliyiz.”
Bu arada Biden’ın geleceği Demokrat yetkililer, bağışçılar ve aktivistler arasında hararetli bir şekilde tartışılmaya devam ediyor.
Beş dönemdir Kuzey Yakası kongre üyesi olan Schneider, açıklamasında başkana olan “sevgisini” dile getirdi ancak onu George Washington’ın yolunu izlemeye ve “meşaleyi devretmeye” teşvik etti.
Schneider, “Meşaleyi şimdi devrederek Başkan Biden’ın bu standarda uyma ve ülkemizin ve tarihin gördüğü en büyük liderlerden biri olarak tarihteki yerini sağlamlaştırma şansı var” dedi ve 2020 yarışında Biden’ı destekleyen Illinois kongre heyetinin ilk üyesi olduğunu belirtti.
Schneider, “Daha güçlü bir parti ve daha güçlü bir ulus inşa edebilecek yeni bir nesle iktidar geçişini yönetebilir,” dedi. “Doğru seçimi yapmazsa, demokrasimizin tehlikede olacağından korkuyorum.”