Bu hafta siyaset dünyasının gözleri, on binlerce delege, medya, ileri gelenler ve siyasi etkili kişilerin, Başkan Yardımcısı Kamala Harris’in partinin başkan adaylığını kutlama ve törenle kabul ettiği tarihi Demokrat Ulusal Kongresi’ne gelmesiyle Chicago’ya çevrildi.
Demokrat organizatörlerin, yalnızca bir ay önce Başkan Joe Biden’ın beklenen yeniden adaylığı konusunda heyecan yaratmaya çalıştığı olay, başkanın yarıştan çekilme ve büyük bir partiden aday gösterilen ilk siyahi ve Asyalı kadın olan Harris’i destekleme kararıyla artık kendi enerjisini kazandı.
Organizatörlerin bir yıldan uzun süredir Biden’ın başarılarını sergilemek için planladığı kongre, Pazartesi gününden itibaren Harris ve aday arkadaşı Minnesota Valisi Tim Walz’ı tanımlamak ve desteklemek ve seçmenlere 5 Kasım genel seçimlerinde eski Başkan Donald Trump ve aday arkadaşı Ohio’lu ABD Senatörü JD Vance’e karşı agresif bir alternatif sunmak için hızla yeniden düzenlendi.
Biden’ın açılış gecesi ana konuşmasını yapması planlanıyor. Bunu yaparken, yeni bileti ve seçimde neyin tehlikede olduğunu güçlü bir şekilde överek başkanlık kampanyası sahnesini Harris’e devredecek. First Lady Jill Biden’ın da Pazartesi günü konuşması planlanıyor ve Pazar gecesi Chicago’ya uçacak olan Harris’in United Center’da hazır bulunması bekleniyor.
Siyasi kongrelerde geleneksel olarak olduğu gibi, Demokrat etkinliği günlük temalar içerecek — Pazartesi günü “Halk İçin”, Salı günü “Amerika’nın Geleceği İçin Cesur Bir Vizyon”, Çarşamba günü “Özgürlüklerimiz İçin Bir Mücadele” ve Perşembe günü “Geleceğimiz İçin”. Temalar, eski Başkanlar Barack Obama ve Bill Clinton ile Harris-Walz bileti de dahil olmak üzere konuşmacılarını tanıtmak için kullanılacak. Ancak aynı zamanda ulusal etkileri olan, yerel öneme sahip bir genel kongre teması da var.
Chicago’nun bu kongreyle kanıtlamak istediği bir şey mi var?
İster beğenin ister beğenmeyin, Chicago’nun uzun süredir devam eden suç sorunlarına ve kamu güvenliğine ilişkin yenilenen sorulara işaret eden ulusal bir anlatı nedeniyle, Geniş Omuzlu Şehir’de bir çentik var.
Chicago hakkında yapılan bir Google araması, görülecek yerler, yapılacak şeyler ve yenilecek yemekler konusunda çok sayıda bilgi sunarken, aynı zamanda “Chicago’yu ziyaret etmeye değer mi?”, “Chicago’daki suç oranı nedir?” ve “Chicago’yu ziyaret etmek güvenli mi?” gibi sıkça sorulan soruları da listeler.
Bunlar, ülkenin keskin bir şekilde bölünmüş siyaseti ortasında istismar edilen ve abartılan bir anlatıdan kaynaklanıyor; esas olarak Demokrat ilericiler tarafından yönetilen ve çaylak belediye başkanı Brandon Johnson tarafından yönetilen bir şehre Cumhuriyetçilerin saldırıları yoluyla.
Ve bunlar, siyasi tarihi boyunca şehri “Afganistan’dan daha kötü”, “tamamen kontrolden çıkmış” ve “tam bir felaket” olarak niteleyen Trump tarafından yönlendiriliyorlar; oysa Chicago Nehri üzerinde aynı isimde lüks bir otel işletmesi var.
Elbette, orada hiçbir Demokrat delege barındırılmıyor.
Cumartesi günü düzenlenen kongre açılış öğle yemeğinde, etkinliğin şehre gelmesine yardımcı olanlara teşekkür eden Vali JB Pritzker, DNC için Chicago’nun seçilmesinin Biden tarafından hesaplanmış bir karar olduğunu söyledi.
Pritzker, Illinois Demokratlarının kongre temasına atıfta bulunarak, “Chicago’yu seçmesinin gerçekten çok önemli bir nedeni var, o da Demokratların Chicago’da ve Illinois eyaletinde başarılı olduğunu ülkeye göstermiş olmamızdır” dedi.
Pritzker, “Bu yüzden ülkenin dört bir yanından gelen tüm bu insanlar, Demokrat gündeminin eylem halinde nasıl göründüğünü görme fırsatı yakalayacaklar,” dedi. “Bu, Demokrat Parti tarihindeki en büyük deneyimlerden biri ve en iyi kongrelerden biri olacak.”
Rakamlara bakıldığında, uzun zamandır kongrelerin merkezi olan bir şehir için beklenen 50.000 katılımcının büyük bir sorun teşkil etmediği görülüyor.
Bu ayın başlarında sona eren yıllık Lollapalooza müzik şenlikleri, rutin olarak günde 100.000 kişiyi kendine çekiyor. Yıllık Ulusal Restoran Birliği gösterisi —diğer NRA— Mayıs ayında daha fazla insanı kendine çekiyor. Ve sadece üç hafta içinde McCormick Place’deki Uluslararası Üretim Teknolojisi Gösterisi tahmini olarak 100.000 ziyaretçi çekecek.
Ancak bu tür etkinlikler için özel güvenlik alanlarına gerek yok, protestolar günlük ritüellerin bir parçası değil ve ABD Gizli Servisi tarafından korunacak ileri gelenler de bulunmuyor.
Dolayısıyla Chicago’nun kanıtlaması gereken bir şey olup olmadığı sorusu, şehirde yaşayan kongre savunucularına yöneltildiğinde bazı savunmacı tepkilere yol açabilir.
“Kanıtlayacak bir şeyimiz var mı? Kesinlikle hayır. Biz kim olduğumuzu biliyoruz. Bu memurların kim olduğunu biliyorum. Bu departmanın ne olduğunu ve bu departmanın kim olduğunu biliyorum,” dedi Chicago polisi Komiseri Larry Snelling.
“Size söyleyeceğim şey, ulusal anlatı ne olursa olsun, eğer olumsuzsa, bunun yanlış olduğunu kanıtlayacağız. Bunun yanlış olduğunu kanıtlamaya çalışmıyoruz,” dedi Snelling. “Yaptığımız tek şey her gün yaptığımız şey – buraya çıkıyoruz. Bu şehri güvende tutmak için çalışıyoruz ve DNC de farklı değil.”
Chicago, 2020’de pandemi ülkeyi kasıp kavurduğunda ve aynı yıl Minnesota’da bir polis memuru tarafından George Floyd’un öldürülmesinin ardından silahlı şiddette ve diğer suçlarda artışlar gördü. O zamandan beri, şehir cinayetlerde ve toplam silahlı saldırılarda %20’den fazla düşüş gördü, ancak soygun ve cinsel saldırı gibi diğer suçlarda eğilim ters yönde ilerledi.
Chicago her yıl toplam cinayetlerde ülke çapında lider konumdadır, ancak kişi başına düşen cinayet oranı ABD’de zirvede olmaktan uzaktır
Illinois Otel ve Konaklama Derneği Başkanı Michael Jacobson, “on binlerce siyasi düşünce liderinin” “çoğunun on yıldır gitmediği” bir şehir hakkında bir anlatı oluşturmalarına yardımcı olduktan sonra Chicago’ya geleceğini söyledi.
“Chicago’nun ne olduğuyla ilgili anlatıyı yeniden tanımlamak, yeniden şekillendirmek açısından kanıtlamamız gereken bir şey var. Eğer işler aksamadan giderse – ve bunun olacağından eminiz – birçok insanın Chicago hakkındaki algısını başarıyla değiştireceğiz. Ve sonra eve gidip bundan bahsedecekler. Sosyal medyada paylaşım yapacaklar. Chicago’nun düşündüğünüz gibi olmadığına dair yazılan hikayeleri göreceksiniz. Ve bu yüzden evet, kanıtlamamız gereken bir şey olduğunu düşünüyorum,” dedi Jacobson.
“Çözülmesi gereken sorunlarımız var mı? Kesinlikle. Odaklanmaya devam etmemiz gereken bazı sorunlarımız olduğu gerçeğini yumuşatmaya çalışmıyorum,” diye ekledi. “Ancak günün sonunda, birçok büyük şehrin Chicago’nun yaşadığına benzer sorunlar yaşadığı gerçeği açısından kötü bir anlaşma yaptığımızı düşünüyorum ve yine de bu şehir hakkında diğer birçok şehirden çok daha kötü bir anlatı alıyoruz.”
Jacobson, Demokratların aday listesindeki dramatik değişiklikle birlikte kongre hakkında “yeni bir heyecan” olduğunu ve şehrin otel rezervasyonlarında “kesinlikle bununla örtüşen” bir artış gördüğünü söyledi.
Yine de, kongreye yönelik beklentileri düşürmeye yönelik girişimlerde eksiklik yaşanmadı; bunların arasında, bu yılı tarihin en kötü şöhretli Demokrat siyasi kongresi olan 1968’deki Chicago’daki şiddet dolu DNC ile karşılaştırmak gibi çılgınca girişimler de vardı. Chicago’daki son DNC’ye, Clinton’ın ikinci dönem için 1996’da yeniden aday gösterilmesine çok daha az dikkat edildi; bu da büyük ölçüde sorunsuz gerçekleşti.
Chicago merkezli, karanlık paralı, Cumhuriyetçi yanlısı bir grup, “şehrin 1968’i tekrar görme olasılığının ne kadar yüksek olduğu” konusunda uyarıda bulunan bir dizi görüntü bile yayınladı.
1968, Demokrat Partili bir başkan olan Lyndon B. Johnson’ın yeniden aday olmamayı tercih edip yerine başkan yardımcısı Hubert Humphrey’in atandığı son yıldı; ancak o zamanki atmosfer şimdikinden çok farklıydı.
LBJ, askerlik hizmetine uygun gençler de dahil olmak üzere birçok kişinin ülke çapında protestoları arasında Vietnam’da çok popüler olmayan bir savaşa liderlik ettikten sonra istifa etti. Ayrıca, sivil haklar lideri Rahip Martin Luther King Jr. ve Demokrat başkan adaylığını kovalayan Robert F. Kennedy’nin suikastlarıyla şiddetli siyasi çalkantıların yaşandığı bir yıldı.
1968 kongresi, ırksal ve savaş karşıtı çekişmelerin olduğu yanıcı bir on yılın sembolik bir zirvesi olmasa da, ateşleyicisiydi. Kongre salonunun içinde kaos vardı. Kongre salonunun dışında kaos vardı.
Pritzker yakın zamanda, “1968’e geri dönmek isteyen insanlar olduğunu biliyorum. Bu 1968’e hiç benzemiyor,” dedi. “Protestocuların Birinci Değişiklik haklarını kullanmalarına izin vererek ve Chicago’ya gelen 50.000 kişi için harika bir kongre düzenleyerek nasıl idare edeceğimizi biliyoruz.”
[]
Filistinli destekçilerin Gazze’deki şiddet ve ölümlere ve ABD’nin Hamas’a karşı savaşında İsrail ile olan ilişkisine tepki göstermesiyle protestolar bekleniyor. Chicago ayrıca Cumhuriyetçi Vali Greg Abbott tarafından Teksas’tan otobüslerle getirilen sınır göçmenlerinin akınıyla da başa çıkıyor, ancak şehir liderlerinin DNC öncesinde on binlerce göçmenin buraya geleceği yönündeki önceki tahminleri henüz doğrulanmadı.
Protestocular ayrıca kongre sırasında daha uygun fiyatlı konut, daha iyi eğitim fırsatları, göç konusunda iyileştirmeler, sağlıkta gerileme, polislik, LGBTQ+ hakları ve uzun süredir ihmal edilen topluluklarda kalkınma konularını desteklemek için gösteri yapmayı planlıyor.
Ama protestocular var ve müdahale edenler var.
Chicago’da her ikisinin de bir kombinasyonunun sadece belirlenmiş protesto alanlarında değil, şehrin her yerinde görülmesi muhtemel ve tepkiler şehrin imajı ve bundan sonraki liderlik hakkında çok şey söyleyecektir.
Sokak protestoları ile seçkinci partilerin çelişkisini ön plana çıkarmak siyasi kongrelerin doğasında vardır.
Birçok grup, delegasyon ve parti grubu, House of Blues ve Harry Caray’s gibi mekanları parti düzenlemek için kullanmayı planlıyor.
Cubs’ın şehir dışında olmasıyla Wrigley Field’ın iki etkinliğe ev sahipliği yapması bekleniyor; birine Illinois Senatörleri Dick Durbin ve Tammy Duckworth ev sahipliği yapacak, diğerine ise Harris’in başkanlık kampanyası ev sahipliği yapacak.
Salı gecesi, Pritzker DNC’de ev sahibi vali olarak sahneye çıkacak ve daha sonra Salt Shed’de John Legend’ın da yer alacağı bir kongre sonrası konser verecek. Legend, geçen yıl tek başına sahneye çıkıp performans sergilemek yerine kendi büyüklüğünden bahsederek bazı Ravinia ziyaretçilerini hayal kırıklığına uğratmıştı.
Illinois Restoranlar Birliği Başkanı Sam Toia da Chicago’nun kentsel sorunlar ve meselelerle ilgili eleştirilere maruz kalmasında haksız yere hedef alındığını düşünüyor.
“Ülkeye ne kadar iyi olduğumuzu gösterebilmemizin her zaman iyi olduğunu düşünüyorum çünkü bazen anlatı iyi olmuyor ve pandemiden beri hiç olmadı,” dedi Toia. “Bu sadece Chicago’daki sorun değil. Bu herhangi bir büyük şehir için geçerli.”
Toia, Chicago restoranlarının Cumhuriyetçi kongresinde Milwaukee’deki restoranlardan daha iyi performans göstereceğini beklediğini söyledi çünkü Wisconsin şehrinin ayak izi çok daha küçük ve güvenlik kısıtlamalı alanlar içinde yer alıyor. West Loop, River North ve şehrin büyük bölümündeki yiyecek noktaları kısıtlamalardan etkilenmiyor.
Illinois’in önde gelen Demokratları arasında, Chicago iş dünyası ve siyasi liderlerinin COVID öncesi aktivitesini yeniden kazanmak için mücadele eden bir şehre önemli bir nakit ve tanıtım enjeksiyonu sağlayabileceğini düşündükleri bir etkinlik için destekçilik eksikliği yok. Destekçiler, kongrenin şehrin ekonomisine 150 milyon dolarlık bir destek sağlayabileceğini söylüyor, ancak bu tür tahminleri kanıtlamak genellikle zor.
Yine de Illinois Maliye Bakanı Susana Mendoza, kongrenin Harris-Walz adaylığını desteklemek ve Trump ve Vance ile karşılaştırmak için verdiği mesajın, şehrin söylemini değiştirmeye yardımcı olabileceğini düşünüyor.
Mendoza, Trump için “Şehrimizi her beş dakikada bir aşağılayan bir başkanın olmasının kesinlikle yardımcı olmadığını düşünüyorum” dedi.
“Amerika’nın dört bir yanından insanlara sunacağımız güzel şehirden çok gurur duyuyorum,” dedi. “Ve bence kendi fikirlerini oluşturabilirler.”
Tribune muhabiri Olivia Olander katkıda bulundu.