Brett Kelman, Anna Werner, CBS Haberleri | (TNS) KFF Sağlık Haberleri
Jonna Tallant, otuz yılı aşkın süredir amansız ağrılarla boğuşurken, TMJ tedavisinin hemen hemen hepsini denedi: ağız koruyucuları, altı set diş teli, diş kronları ve cihazları, ilaçlar, fizik tedavi, botoks, masaj, akupunktur, kiropraktik deva ve cerrahi.
Hiçbir şey yardımcı olmadı. Knoxville, Tennessee’den 51 yaşındaki Tallant, acı içinde yaşadığını ve çiğnenmesi gereken hiçbir yiyecek yiyemediğini söyledi. Tedaviye küçük bir servet harcamasına rağmen, diş fırçasını sıkacak kadar ağzını açamıyor.
Tallant, TMJ deva için en az 200.000 dolar ödediğini tahmin ediyor. Sadece son on yılda cebinden 60.000 dolardan fazla harcama yaptığını gösteren tıbbi kayıtlar sağladı. Birikimlerini tükettiğini ve borç aldığını ve ailesinin faturaları karşılamak için bir arsa sattığını söyledi.
Tallant’ın bu yılın ilerleyen zamanlarında 75.000 dolara kadar çıkabilecek bir çene ameliyatına daha ihtiyacı olacak. Sigortasının bunun için herhangi birini karşılaması pek olası değil, dedi.
“Dipsiz bir kuyu,” dedi Tallant, boğazı düğümlenerek, yemek masasının üzerine yayılmış bir yığın tıbbi kaydı karıştırırken. “Hayatımın o kadar çoğunu tüketti ki geriye pek bir şey kalmadı.”
TMJ veya TMD olarak bilinen temporomandibular eklem bozuklukları, yüz ve çenede ağrı ve sertliğe neden olur ve 33 milyon kadar Amerikalıyı etkilediğine inanılır. Bilimsel çalışmalar, kadınların TMJ bozukluklarını erkeklerden iki ila dokuz kat daha sık yaşadığını bulmuştur ve küçük semptomlar tedavi gerektirmeyebilirken, şiddetli semptomlar arasında yemek yemeyi, çalışmayı, konuşmayı veya uyumayı zorlaştıran sakatlayıcı ağrılar bulunabilir.
TMJ bozukluklarının yaygınlığına rağmen, tedaviler genellikle tıbbi veya diş sigortası tarafından karşılanmaz ve bu da hastaları birkaç yüz dolardan on binlerce dolara kadar değişebilen cepten ödemelerle baş başa bırakır. Birçok tıbbi sigortacı TMJ tedavisini tıbbi sigorta için çok diş odaklı olarak değerlendirirken, diş sigortacıları da diş sigortası için çok tıbbi olarak değerlendirir ve bu da hastaları deva’yı engelleyen ve maliyeti artıran bir “tıbbi-dişçilik uçurumunda” sıkışmış halde bırakır, National Academies of Science, Engineering and Medicine’e göre.
Daha da kötüsü, araştırmacılar, TMJ için mevcut olan yetersiz sigorta kapsamının, hastaları ameliyata yönlendirirken genellikle en güvenli deva formlarını dışarıda bıraktığı konusunda uyarıyor; bu, Ulusal Sağlık Enstitülerinin “uzak durulmasını” önerdiği daha riskli ve geri döndürülemez bir seçenek.
Uzun zamandır TMJ hastası olan ve bir savunma grubu olan TMJ Derneği’nin başkanı olan Terrie Cowley, deva masraflarını karşılamak için evlerini yeniden finanse eden ve emeklilik hesaplarını nakde çeviren hastalarla konuştu.
“Onları iflas ettiriyor,” dedi Cowley. “Ancak tedaviler yanlış gittiğinde olduğu kadar korkunç değil.”
Sigorta sıkıntıları, Amerika Birleşik Devletleri’ndeki TMJ deva sorunlarının sadece bir yönüdür. Nisan ayında, KFF Health News ve CBS News tarafından yapılan ortak bir araştırma, TMJ bozukluklarının onlarca yıldır birçok diş hekimi tarafından yanlış anlaşıldığını, bu nedenle bazı hastaların etkisiz deva ve yarardan çok zarar veren boşuna ameliyatlar sarmalına düştüğünü buldu. Diş hekimliği, TMJ bozukluklarını daha muhafazakar bir yaklaşımla tedavi eden umut verici yeni uzmanlık alanı orofasiyal ağrı ile son yıllarda gidişatı düzeltmeye çalıştı, ancak bu uzmanlar az sayıda ve nadiren sigorta kapsamında olduğundan, hizmetleri birçok hastanın erişiminin dışında kalıyor.
Amerikan Orofasiyal Ağrı Kurulu Başkanı Tony Schwartz, bu uzmanlık alanının sigorta şirketleri ve TMJ bozukluklarının yanlış hizalanmış dişlerden veya kötü kapanıştan kaynaklandığına dair “eski, çürütülmüş teorilere” sarılan bazı diş hekimleri tarafından yaygın olarak kabul görmesi için hala mücadele ettiğini söyledi.
Schwartz, “Sigorta şirketlerinin yıllardır herhangi bir tedavi için prim ödeme konusunda bu kadar isteksiz olmasının nedeni budur,” dedi. “Çünkü neyin işe yarayıp neyin yaramadığı konusunda çok fazla tartışma yaşandı.”
Bu makale için KFF Health News ve CBS News, yıllardır, hatta onlarca yıldır tedavi gören şiddetli TMJ bozuklukları olan 10 hastayla görüştü. Hastaların neredeyse tamamı, tedavinin tıbbi ve diş sigortası kapsamının dışında kalması nedeniyle, deva’larının her aşamasında ceplerinden binlerce dolar harcadıklarını anlattı. Bazı hastalar, tıbbi faturalarının, onları işlerinden ayrılmaya veya kariyerlerini terk etmeye zorlayan zayıflatıcı ağrıyla aynı oranda arttığını söyledi. Bazıları, genellikle sigorta kabul etmeyen küçük bir cerrah grubu tarafından sunulan pahalı TMJ ameliyatlarına girdi.
New York eyaletinden 45 yaşındaki Kyra Wiedenkeller, “American Idol” da dahil olmak üzere müzik endüstrisinde menajer olarak çalıştığını, “acısının” çok fazla arttığını söyledi.
Şu anda engelli maaşı alan Wiedenkeller, TMJ tedavisi için cebinden en az 100.000 dolar harcadığını ve en azından bu tutarın kendisine fatura edildiğini gösteren tıbbi belgeler sunduğunu söyledi.
Wiedenkeller, “Gördüğüm her doktor beni giderek daha kötü hale getirdi,” dedi. “Fazla miktarda para ödedim. Tekrar tekrar iyileşme umuduyla bu tedaviler için 401(k)’mı tükettim. Ve giderek daha da kötüleşiyorum. Sanki bir son yokmuş gibi hissediyorum.”
Wiedenkeller’in hikayesi, 2020’de 110’dan fazla hastadan girdi içeren kapsamlı bir TMJ çalışması yürüten ulusal akademilerin bulgularını yansıtıyor. Çalışma, TMJ hastalarının “aşırı agresif” tedavi sırasında “genellikle zarar gördüğünü” ve bunun sıklıkla tıbbi ve diş sigortası arasındaki uçuruma düştüğünü ve çoğu faturanın on binlerce dolara varan maliyetlerle cepten ödendiğini buldu.
Örnek olarak, çalışmada, yaygın bir TMJ tedavisi olan diş tellerinin bazı diş sigortacıları tarafından tıbbi deva olarak kabul edildiği ve bazı sağlık sigortası programları tarafından da diş deva olarak değerlendirildiği ve “bu nedenle her ikisi tarafından da karşılanmadığı” açıklanmaktadır.
Ve TMJ sigorta kapsamında olduğunda, orofasiyal ağrı uzmanları tarafından kullanılanlar gibi “düşük riskli, etkili tedavileri” hariç tutma eğiliminde oluyor, ancak ulusal akademiler çalışmasına göre çene ameliyatı gibi “yüksek riskli” seçenekleri kapsıyor. Çalışma, bunun hastaların “en iyi deva yerine, en iyi şekilde geri ödenen devayı” almasına yol açtığını söyledi.
Diğer araştırmacılar da aynı sonuca vardılar.
TMJ deva için sigorta kapsamının yetersizliğini inceleyen orofasiyal ağrı uzmanı James Fricton, ameliyatın az sayıda hasta için uygun olmasına rağmen, çoğu eyaletteki çoğu sigorta planı tarafından karşılanan tek tedavi yöntemi olduğunu söyledi.
“Hastalar sigorta şirketlerinin ne yaptıklarını bildiklerini varsayacaklardır,” dedi Fricton. “Eğer kapsanan tek şey buysa, ne alacaklarını düşünüyorsunuz? Ameliyat.”
Buna karşılık, sigorta kapsamının tedavi yelpazesinin diğer ucunda en zayıf olduğu görülüyor.
Amerikan Diş Hekimleri Birliği tarafından 2020 yılında resmen tanınan “Orofasiyal ağrı”, şu anda en azından Michigan, Minnesota ve Kuzey Carolina üniversiteleri de dahil olmak üzere bir düzine ABD kolejinde ikamet programlarında öğretiliyor. Uzmanlık, ısırıkta veya çenede geri döndürülemez değişiklikler yapmaktan kaçınır ve bunun yerine danışmanlık, diyet değişiklikleri, ilaç, fizik tedavi ve çıkarılabilir diş telleri gibi araçlarla TMJ bozukluklarını tedavi eder. Birçok TMJ hastası, birkaç bin dolara orofasiyal ağrı uzmanları tarafından tedavi edilebilir.
Ulusal akademiler çalışması, bu yaklaşımı TMJ hastaları için umut vadeden birkaç seçenekten biri olarak tanımlıyor ve ağrılarını nasıl yönetecekleri öğretilen hastalarda iyileşme gösteren çalışmalara atıfta bulunuyor. Ancak ulusal akademiler ayrıca bu tedavinin “genellikle sigorta tarafından geri ödenebilir olarak kabul edilmemesinin” “özel bir zorluk” olduğunu söyledi.
Ülke çapında klinikleri olan altı orofasiyal ağrı uzmanı, ayrı röportajlarda bu uzmanlık davası için sigorta kapsamının düzensiz, yetersiz veya hiç olmadığını söyledi. Birkaçı, uzmanlık alanlarının standart sigorta formlarındaki açılır menülerde sıklıkla bulunmadığını söyledi. Çoğu, sigorta sektörünün TMJ’nin gelişen biliminde geride kaldığını, hastalara yardım etme ve maliyetleri düşürme şansını kaçırdığını söyledi.
Kentucky Üniversitesi Diş Hekimliği Fakültesi Dekanı Jeffrey Okeson, “Bu çok açık,” dedi. “Eğer bir sigortacı olsaydım, bir hastaya konservatif tedavi için 1.000 dolar sağlamak isterdim… Ameliyat için 15.000 dolar veya 30.000 dolar yerine. Orada tasarruf edilebilecek parayı düşünün.”
Okeson ve diğer orofasiyal ağrı uzmanları, güvenilir olmayan sigorta kapsamının, bu uzmanlık alanını gelecek nesil diş hekimleri için daha az çekici hale getirerek olumsuz etkilediğini söyledi.
Amerikan Orofasiyal Ağrı Kurulu tarafından tutulan bir veritabanına göre, şu anda Amerika Birleşik Devletleri’nde 300’den az sertifikalı orofasiyal ağrı uzmanı bulunmaktadır. En az 20 eyalette sertifikalı uzman yoktur ve diğer sekiz eyalette yalnızca bir veya iki tane vardır.
Iowa’daki tek sertifikalı uzman olan Deepika Jaiswal, TMJ rahatsızlığı olan bazı hastaların kendisini görmek için eyaletin diğer ucuna gittiğini söyledi.
Ancak Jaiswal, hastalarının çoğunun ve meslektaşlarının çoğunun orofasiyal ağrı uzmanlığından habersiz olduğunu, dolayısıyla sigorta şirketlerinin bunu kapsamlarına dahil etme konusunda pek baskı hissetmediklerini söyledi.
Jaiswal, “İnsanlar bölgemizde var olduğumuzu bile bilmiyor,” dedi. “Bu hizmeti sağlayan daha fazla sağlayıcı olduğunda, o noktada daha fazla sigorta olacağını düşünüyorum.”
____
Bu makaleye CBS Haber yapımcısı Nicole Keller katkıda bulundu.
___
(KFF Sağlık Haberleri, sağlık sorunları hakkında derinlemesine gazetecilik yapan ulusal bir haber odasıdır ve sağlık politikası araştırmaları, anketleri ve gazeteciliği için bağımsız kaynak olan KFF’nin temel işletme programlarından biridir.)
©2024 KFF Health News. Tribune Content Agency, LLC tarafından dağıtılmıştır.