Genel resim:Avrupa Uzay Ajansı’nın Jüpiter ve uydularını incelemek için devam eden görevi, Dünya ve Ay’ın etrafında ilk sapan da dahil olmak üzere iç güneş sisteminde karmaşık bir dizi kütleçekim manevrasını içerir. Bu yakın geçişlerden birinin erken bir aşamasında, görev ay yüzeyinin ayrıntılı fotoğraflarını çekme fırsatı sağladı.
ESA yakın zamanda, insanlığın hem Dünya hem de doğal uydusu etrafında ilk kez kütleçekimsel bir sapan denemesi sırasında çekilen Ay yüzeyinin yeni fotoğraflarını yayınladı. Görüntülerden sorumlu uzay aracının 2031’de Jüpiter’e ulaşması planlanıyor.
Anlık görüntüler, Humboldt krateri (sağ altta) ve Mare Fecunditatis (üst ortada) dahil olmak üzere çeşitli ay dönüm noktalarını ve renk varyasyonlarını ortaya koyuyor. Dünya, fotoğraflardan birinde hafifçe görülebiliyor ve üst ortada parlayan bir halka olarak görünüyor.
İlginçtir ki, bu görüntüleri yakalayan kameralar başlangıçta uzay gözlemi için tasarlanmamıştı. Uzay aracı bilimsel bir kamerayla donatılmış olsa da, ay geçişi ekipman izleme kameralarını yeni fotoğrafları çekmek için mükemmel bir şekilde konumlandırdı.
Uçuş, ESA’nın Jüpiter ve uydularını incelemek için Juice görevinde önemli bir adım olan çığır açan bir yerçekimi yardımının parçasıdır. Uzay aracı, geçen Nisan ayında Fransız Guyanası’ndaki ESA uzay limanından bir Ariane 5 roketiyle fırlatıldı.
Önceki uzay görevleri Jüpiter’e yaklaşık bir yılda ulaşırken, Juice daha uzun bir yolculuk yapacak ve Jüpiter’e ancak bir sonraki on yılda varacak. Bu yavaş tempo kasıtlıdır, çünkü uzay aracı istikrarlı bir yörüngeyi hedefliyor ve Jüpiter ay sistemine şimdiye kadar gönderilmiş en büyük bilimsel araç yükünü taşıyor, ağırlığı 6.000 kg’ın üzerinde.
Normalde, bu kadar büyük bir uzay aracını Jüpiter’e yaklaşık 800 milyon kilometrelik yolculukta ilerletmek muazzam miktarda yakıt gerektirir. Dahası, uzay aracını birikmiş eylemsizliği dengelemek ve varış noktasında sabit bir yörüngeye ulaşmak için yavaşlatmak, yolculuk için ihtiyaç duyulandan daha fazla yakıt gerektirir.
Bunun yerine, Juice, momentum kazanmak ve aktarmak için Ay, Dünya ve Venüs’ten gelen yerçekimi yardımlarını kullanacak ve böylece Jüpiter’e doğru hızda yaklaşabilecek. ESA, ilk manevrayı yeni tamamladı – ilk Ay-Dünya sapanı. Venüs’ü içeren bir sonraki yakın geçiş, gelecek yılın Ağustos ayında planlanıyor. Dünya’dan iki ek yerçekimi yardımı 2026 ve 2029 için planlanıyor. Juice 2031’de Jüpiter’e ulaşırsa, gaz devinin 35 uydusunu inceleme görevinin 2035’e kadar sürmesi bekleniyor.