İnsan vücudu hem vücutta hem de ciltte trilyonlarca bakteri ve diğer mikroplara ev sahipliği yapar. Topluca mikrobiyom olarak bilinirler ve bağırsakta yaşayanlar bağırsak mikrobiyomunu oluşturur. Seattle’daki Sistem Biyolojisi Enstitüsü’nde (ISB) doktora sonrası araştırmacı olan mikrobiyolog Dr. Christian Diener, “Hepimiz bağırsakta bize oldukça adapte olmuş çok özel bir dağılıma sahibiz.” diyor. “Bu neredeyse bir parmak izi gibi.” Geçtiğimiz birkaç on yılda, bağırsak mikrobiyomunun nasıl çalıştığına dair daha eksiksiz bir resim netleşmeye başladı. Federal olarak finanse edilen İnsan Genomu Projesi ve diğerleri gibi girişimler sayesinde, bilim insanları artık bu mikropların belirli hastalık süreçlerinden ruh sağlığına kadar insan sağlığının birçok yönünü nasıl etkilediğini daha iyi anlıyor. Ancak, bağırsak bakterilerinin kilo kontrolünde oynadığı rolle ilgili bir soru da dahil olmak üzere birçok soru hala cevapsız. Araştırmacılar, yediğimiz yiyeceklerin bağırsakta yaşayan mikroorganizmaların bileşimine nasıl etki ettiği konusunda iyi bir fikre sahip olsalar da, araştırmalar bunun tersini, yani bağırsak bakterilerinin yeme alışkanlıklarımızı, isteklerimizi ve hatta kilo alma veya verme yeteneğimizi nasıl etkilediğini yeni yeni anlamaya başladı. Baltimore’daki Johns Hopkins Üniversitesi’nde epidemiyoloji doçenti olan Dr. Noel Mueller, “Farelerde mikrobiyomun obeziteye neden olabileceğini biliyorduk,” diyor. “Ancak hangi mikropların metabolik sağlık ve obezite için potansiyel olarak yararlı veya zararlı olduğu devam eden bir araştırma hattıydı. Şimdi bunun daha iyi bir resmini elde ediyoruz.” Bağırsak Bakterilerimizin Kilomuzu ve Yeme Alışkanlıklarımızı Nasıl Etkileyebileceği Bağırsaklarımızdaki bakterilerin obezitede büyük bir rol oynadığına dair kanıtlar, ikizlerin mikrobiyomlarını karşılaştıran geçmiş araştırmalardan geliyor. Araştırmacılar, ikizlerde “çekirdek mikrobiyom” adını verdikleri benzerlikler buldular ve bu da sindirim sistemimizde hangi tür bakterilerin yaşadığına dair genetik bir bileşen olabileceğini gösteriyor. Ayrıca sağlıklı kiloda olan bir ikizin mikrobiyomları ile obeziteye sahip olan ikizin mikrobiyomları arasında bazı temel farklar keşfettiler; bu da mikrobiyomun çevresel faktörlerden de etkilenebileceğini gösteriyor. Daha da ilginci, araştırmacılar insan mikrobiyomlarından bakteriyi, mikropsuz olarak yetiştirilmiş ve büyütülmüş farelere naklettiklerinde, obez ikizden bakteri alan fareler obez oldu ve normal kilolu ikizden bakteri alanlar ise olağan kilolarında kaldılar. Dr. Mueller, “Bunu tekrar tekrar tekrarlayabildiler,” diyor. Elbette uzmanlar, ek bir çalışma yapmadan aynı sonuçların insanlarda da geçerli olup olmadığını kesin olarak söyleyemezler. Bir kişinin mikrobiyomunun bileşiminin kilo verme başarısını tahmin edip edemeyeceğini anlamak için Dr. Diener ve meslektaşları, bir yıllık bir sağlık programına kayıtlı 105 kişiyi içeren bir deney gerçekleştirdiler. Katılımcıların bağırsak bakterilerini programın başında ve sonunda tekrar değerlendirdiler ve belirli bakteri genlerinin kilo verme yeteneğiyle ilişkili göründüğünü ve diğerlerinin muhtemelen kilo vermeye karşı güçlü bir dirençle ilişkili olduğunu buldular. Ayrıca bağırsak bakterileri daha hızlı üreyen kişilerin daha başarılı bir şekilde kilo verdiğini öğrendiler. Ekim 2021’de mSystems dergisinde yayınlanan sonuçlar, bazı kişilerin neden diğerlerinden daha zor kilo verdiğini açıklayabilir. Bağırsak Bakterileri Yeme Alışkanlıklarımızı Etkileyebilir mi? Bağırsaklarımızdaki bu bakteriler sadece ne kadar kolay kilo alıp verdiğimizi değil, aynı zamanda ne yediğimizi de etkileyebilir. Nisan 2022’de Proceedings of the National Academy of Sciences’da yayınlanan konuyla ilgili bir makalenin ortak yazarı olan Cornell’de doktora sonrası araştırmacı olan biyolog Brian Trevelline, PhD, “Diyetin bu mikrobiyal topluluklar üzerinde güçlü bir etkisi olabileceğine dair çok sayıda kanıt var” diyor. “Diyetin mikropları etkilediğini biliyoruz, ancak mikroplar diyeti etkileyebilir mi?” İlk kanıtlar bunun mümkün olduğunu gösteriyor. Mikrobiyom çalışması nispeten yeni olduğundan, şu anda bildiğimiz şeylerin çoğu fareler üzerinde yapılan araştırmalardan geliyor. Germsiz fareler kullanılarak yapılan başka bir deneyde, Dr. Trevelline ve meslektaşları, her biri belirli bir diyete sahip olan diğer farelerden mikrobiyal koloniler tanıttı: bitki bazlı, hepçil veya etçil. Bitki bazlı diyet uygulayan farelerden bakteri nakli yapılan germsiz fareler, yüksek karbonhidratlı, düşük proteinli bir diyete kıyasla yüksek proteinli bir diyeti tercih ettiler; bu tercih diğer gruplardan farklıydı. Bu, bağırsaktaki bakteri bileşiminin, en azından farelerde, bir şekilde yiyecek tercihlerini şekillendirebileceğini gösteriyor gibi görünüyor. Bu sonuçların insanlar için geçerli olup olmadığını söylemek için henüz çok erken olsa da, mikroorganizmaların iştah ve metabolizma üzerindeki ve ayrıca aç veya tok hissetme üzerindeki etkilerine ilişkin araştırmalar devam ediyor. Mikrobiyomunuzu Nasıl Manipüle Edebilirsiniz? Mikrobiyom ve obezitedeki rolü hakkında şu anda sahip olduğumuz sınırlı bilgiyle, kiloyu korumak, obeziteyi önlemek ve uzun vadeli sağlıktan yararlanmak için bağırsaklarımızdaki bakteri bileşimini değiştirmek mümkün müdür? Hızlı ve kolay bir çözüm olmasa da – sonuçta bakteri toplulukları kişiden kişiye farklılık gösterir ve birinde işe yarayan bir şey başkasında işe yaramayabilir – Diener, uzmanlar gerçek potansiyeli olan müdahalelerin muhtemel olduğuna inanıyor. Bu tür müdahalelerden biri, Batı diyeti ile bağırsaktaki dengesizlik arasında olası bağlantılar gösteren yeni araştırmalara göre, daha az işlenmiş gıda yiyerek mikrobiyomu değiştirmek olabilir. Houston merkezli bir diyetisyen olan ve bağırsak rahatsızlıkları olan kişilerle çalışan Chanel Love, RD, LD, “Hazır gıdalara çok fazla güveniyoruz ancak bunlar besin eksikliğinden kaynaklanıyor” diyor. “Bu gıdalara güvendiğimizde, faydalı bağırsak mikroplarını beslemiyoruz. Ve faydalı bağırsak mikroplarını sürekli olarak beslemezseniz, patojenik olanların gelişmesine izin veriyorsunuz ve bu da iyi ve kötü bakteriler arasında sağlıksız bir denge yaratıyor.” Love ayrıca, diyetteki bitki çeşitliliğini artırmayı, sadece daha fazlasını değil, daha geniş bir yelpazede bitki eklemeyi öneriyor. Haftada 30 farklı bitkisel gıda yiyen kişilerin, 10 veya daha azını yiyenlere göre bağırsak mikroorganizmalarında daha fazla çeşitliliğe sahip olduğunu gösteren bir çalışmaya işaret ediyor. Bu, favori yiyecekleri tamamen terk etmek anlamına gelmez. “Bu sadece çeşitlendirmek,” diye ekliyor. “Her gün o yulaf ezmesini nasıl biraz farklı hale getirebilirsiniz? Belki bir gün yulaf ezmesi ve yaban mersini, ertesi gün yulaf ezmesi ve çilek, ertesi gün yulaf ezmesi ve badem olur.” Araştırma, probiyotikler ve prebiyotiklerin -uygun şekilde ve diğer diyet değişiklikleriyle birlikte kullanıldığında- yararlı bağırsak bakterilerini artırarak ve zararlı olanları azaltarak da yardımcı olabileceğini belirtiyor. Probiyotikler, yoğurt gibi fermente gıdalarda ve bazı durumlarda takviyelerde bulunan canlı mikroorganizmalardır. Ancak Mueller, bu gıdaları sadece tüketmenin yeterli olmadığını söylüyor. Bunların hayatta kalmaları ve bağırsakta çok daha uzun süre yaşayan organizmalarla rekabet edebilmeleri için, metabolize etmek için ihtiyaç duydukları şekerlere ihtiyaçları olacak. Son araştırmalar tam da bunu gösterdi. “Bu oldukça muhteşem,” diyor. “Mikroplara doğru şekeri verirseniz, etrafta kalırlar.” Araştırmaya göre bu şekerler, belirli yararlı mikroplar için yakıt görevi gören ve genellikle kuşkonmaz, sarımsak, soğan ve muz gibi bitki bazlı yiyeceklerde doğal olarak bulunan bileşikler olan prebiyotikler olarak bilinir. Sonra, bağırsakları kolonize eden şeyi değiştirmek için kasıtlı olarak formüle edilen “mikrobiyom odaklı yiyecekler” var. St. Louis’deki Washington Üniversitesi Tıp Fakültesi’ndeki bir ekip yakın zamanda “atıştırmalık yiyecek prototiplerine” eklenen belirli lif türlerinin, aşırı kilolu ve obez çalışma katılımcılarının uzun vadeli sağlıklarına fayda sağlayabilecek şekillerde bağırsak bakterilerini değiştirdiğini belirledi. Alan ilerledikçe, müdahaleler de öyle olacak. Ve Mueller’e göre, doğru yolda olduğumuza dair kanıtlar artıyor. “Oldukça cezbedici kanıtlar var,” diyor, “mikrobiyomun aşırı kilo ve obezitenin gelişiminde ve ayrıca potansiyel olarak kilo kaybında önemli bir rolü olduğunu öne sürüyor.”